Relación entre infección por Chlamydia pneumoniae y aneurisma de aorta abdominal

Chlamydia pneumoniae es un germen que produce infecciones respiratorias como bronquitis y neumonías. Recientemente varios estudios han mostrado una asociación entre infección por este germen y arteriosclerosis; de hecho el germen se ha hallado en las placas de ateroma (trombos formados por colesterol en las paredes de las arterias) de las arterias coronarias.
El aneurisma de la arteria aorta es una dilatación del calibre de la misma debido a debilidad de su pared y, cuando alcanza un diámetro crítico, corre el riesgo de romperse.
En un estudio de pacientes canadienses con y sin aneurisma de aorta en su porción abdominal se ha hallado que la presencia de anticuerpos contra Chlamydia pneumoniae es más frecuente entre los primeros (96%) que entre los que no tenían aneurisma (87%); descartando otros factores de riesgo para tener aneurisma de aorta (tabaquismo, hipertensión y edad avanzada) la presencia de anticuerpos contra este germen producía un riesgo de tener aneurisma aórtico de 5,97 contra 1. Queda aún por determinar, sin embargo, si este germen no sería un mero "residente" en un tejido previamente arteriosclerótico.
(Clinical Infectious Diseases, junio de 2.000)

Una nueva hipótesis sobre el origen de la enfermedad de Crohn

La enfermedad de Crohn es una inflamación del intestino que produce diarrea crónica, a menudo con sangre. Su causa es desconocida, aunque se le ha atribuido un origen autoinmune, es decir: el propio sistema de defensa de organismo atacaría a la pared del intestino; de hecho el tratamiento se basa en corticoides (potentes fármacos antiinflamatorios) e inmunosupresores, (fármacos capaces de disminuir e incluso anular la acción del sistema inmunitario de defensa), aunque la eficacia de este tratamiento es parcial.
Dos especialistas digestólogos norteamericanos presentan una hipótesis original y verosímil, según la cual la enfermedad de Crohn sería en realidad una inmunodeficiencia, es decir un fallo en las defensas del organismo. Este fallo estaría a nivel inicial en el sistema de defensa, concretamente en los leucocitos polinucleares (leucocitos encargados de luchar en primera línea contra el ataque de las bacterias, fagocitándolas, es decir ingiriéndolas.) El fracaso en la batalla inicial contra algunas bacterias presentes habitualmente en la luz del intestino permitiría la llegada de éstas al interior de la pared intestinal, donde desencadenarían la acción de la siguiente
línea del sistema de defensa, que son los linfocitos T y que sólo son capaces de detener el proceso a expensas de crear una gran inflamación. En apoyo de su teoría citan dos hechos: un buen número de enfermedades caracterizadas por el mal funcionamiento de los leucocitos polinucleares cursan con síntomas intestinales similares a la enfermedad de Crohn y en la enfermedad de Crohn se ha demostrado repetidamente un mal funcionamiento de los leucocitos polinucleares. Esto tiene importantes aplicaciones de cara al tratamiento, que debería dirigirse a aumentar la función de los polinucleares (para lo cual existen varios fármacos) y a disminuir la cantidad de algunas bacterias intestinales (para lo que hay numerosos antibióticos.) Los estudios en un futuro próximo darán validez o no a esta teoría.
(Digestives Diseases and Sciences, junio de 2.000)

 
Inmunización contra agentes bélicos biológicos

El posible uso de agentes biológicos (bacterias o virus) como armas de guerra o de terrorismo ha producido un considerable interés recientemente en la prensa legal y científica  La mejor defensa contra estos agentes es la vacunación. Este artículo pasa revista a las 10 armas biológicas más probables.

Carbunco
El Bacillus anthracis  es una bacteria que vive habitualmente en el suelo como esporas (forma de resistencia) y que, inoculado por vía cutánea, produce una severa infección de la piel y los tejidos blandos; si se adquiere por inhalación provoca una neumonía (pulmonía) altamente letal. Se estima que la liberación de 50 kilos de sus esporas a lo largo de 2 kilómetros de un área urbana de 500.000 habitantes podría producir 125.000 infecciones y 95.000 muertes. Se sabe que formó parte de los arsenales de Irak y la antigua Unión Soviética y de la secta japonesa Aum Shinrikyo (que liberó gas neurotóxico en el metro de Tokio hace algunos años.) La vacuna contra el carbunco tiene efectos secundarios importantes en el punto de inyección y están en estudio otras menos tóxicas. Tiene la desventaja, además, de necesitar 6 dosis a lo largo de 18 meses para ser efectiva, por lo que, en caso de exposición a esporas de este agente, se recomienda también tratamiento antibiótico profiláctico. Se recomienda una dosis de recuerdo anual para personas con riesgo continuo de exposición.

Peste
La peste es una enfermedad causada por la bacteria Yersinia pestis, transmitida por la picadura de la pulga de la rata y que cursa con grandes ganglios (bubones), fiebre, marcada afectación del estado general y gran mortalidad si no es tratada pronto. Fue usada como agente biológico por los japoneses durante la segunda guerra mundial en Manchuria. La vacuna es muy efectiva contra la peste transmitida por pulgas, pero lo es menos para la enfermedad adquirida por vía aérea, que es la más probable en caso de ataque biológico; tiene, además, los inconvenientes de reacciones locales y generales, de necesitar 3 dosis para ser efectiva y de la poca duración de su efecto protector, por lo que están en estudio nuevas vacunas.

Brucelosis
 La brucelosis o fiebre de Malta es una enfermedad producida por bacterias del género Brucella, raramente letal pero incapacitante, ya que cursa con fiebre, dolores de cabeza, músculos y articulaciones y marcada debilidad. La vacuna es efectiva en el ganado, que es el reservorio de esta enfermedad, pero ha sido raramente empleada en humanos ya que puede producir la enfermedad (se fabrica a base de Brucella viva atenuada.) Están en estudio otras vacunas.

Tularemia
La tularemia, enfermedad producida por la bacteria Francisella tularensis y transmitida por contacto con animales salvajes infectados, cursa con fiebre y crecimiento de ganglios; la forma transmitida por vía aérea es altamente letal y se transmite de unas personas a otras. La vacuna es moderadamente efectiva y puede producir tularemia en
los receptores. No está disponible más que para fines investigacionales.

Fiebre Q
La fiebre Q está producida por Coxiella burnetii, se transmite por vía aérea y es raramente letal pero altamente incapacitante durante su curso, habitualmente autolimitado en una semana. Estuvo incluída en el arsenal de armamento biológico de USA hasta 1.969. La vacuna actual es muy efectiva, pero puede causar reacciones locales (en el punto de inyección) severas en las personas que ya han tenido contacto con este germen, por lo que requiere realizar antes una prueba cutánea. Está en estudio una nueva vacuna.

Viruela
Aunque erradicada del mundo en 1.977, es posible que existan reservorios de este virus en laboratorios con fines militares. La vacuna es muy efectiva, pero se ha dejado de fabricar en 1.982 y las existencias van perdiendo efectividad, por lo que, en vista de su potencial uso como arma biológica, en USA se está comenzando a producir una nueva vacuna.

Encefalitis equina venezolana
Esta enfermedad, producida por el virus de este nombre y transmitida por picadura de mosquitos, es raramente letal pero altamente incapacitante. La vacuna no es uniformemente efectiva y produce frecuentemente reacciones generales. Está disponible en USA y se está desarrollando otra menos tóxica.

Botulismo
Está causado por la toxina producida por la bacteria Clostridium botulinum, se transmite por vía digestiva y cursa con una parálisis rápidamente progresiva, con una alta mortalidad si no se trata pronto. Es posible que pueda transmitirse por vía aerógena con fines militares. Al ser una enfermedad rara no se ha desarrollado una vacuna comercial y solo existe una investigacional.

Enterotoxina estafilocócica
Es una toxina producida por la bacteria Staphylococcus aureus, transmitida por vía digestiva, que produce una diarrea aguda autolimitada pero incapacitante mientras dura. Es posible que por vía aerosolizada produzca neumonía y síntomas generales. No existe vacuna efectiva pero está en desarrollo.

Ricino
Es una proteína obtenida del aceite de castor muy irritante por vía digestiva, respiratoria y cutánea y es potencialmente letal. Está en estudio una vacuna basada en la toxina ricínica inactivada.
(Clinical Infectious Diseases, Julio de 2.000).
 

Supresión de la presencia del VIH en la sangre durante tres años con terapia triple

Ahora que está claro que la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana es, hoy por hoy, incurable, es vital mantener lo más suprimida posible la multiplicación de este virus para evitar la progresión de la enfermedad. Varios trabajos previos han mostrado que los tratamientos potentes basados en la combinación de tres fármacos pueden controlar la enfermedad durante dos o más años. Este estudio describe los resultados a los tres años en pacientes que tomaban el inhibidor de la proteasa indinavir más los inhibidores de la retrotranscriptasa zidovudina y lamivudina y que no habían tomado previamente otro fármaco que zidovudina (es decir, que presentaban probablemente resistencia a este fármaco y a ningún otro). El 65% de los pacientes se mantenían con virus indetectables en la sangre al cabo de tres años, con aumento medio de linfocitos CD4 (T4) de 200/mm3. El 35% de fallos se debió a toxicidad del tratamiento y a fallo de la medicación para controlar la multiplicación viral; esto último pudo deberse a toma incorrecta de la medicación o a desarrollo progresivo de resistencias. La toxicidad más importante fue la producción de cálculos renales (debida a indinavir) y se presentó en el 36% de los pacientes.
(Annals of Internal Medicine, julio de 2000)

 
Prevención del desarrollo de infección por VIH tras transfusión de sangre contaminada

La transfusión de sangre infectada por VIH transmite la enfermedad en el 100% de los casos. Se presenta aquí el caso de un paciente que recibió sangre infectada procedente de un donante que había dado resultado negativo en las pruebas para el VIH debido a que se encontraba en el período ventana (es decir que se había infectado recientemente y aún no había desarrollado anticuerpos, por lo que daba negativo en la prueba). La sangre donante contenía unos 11.000 virus VIH por mililitro de plasma (más los virus contenidos en las células sanguíneas). Tan pronto se conoció este hecho, dos días más tarde de la transfusión, el receptor fue puesto en tratamiento con terapia triple de nelfinavir más zidovudina más lamivudina durante 9 meses, durante los cuales todas las pruebas para la detección del VIH fueron negativas y al cabo de los cuales se suspendió el tratamiento; seis meses después permanece sin detectarse el virus. Esto da idea de la importancia de la profilaxis postexposición y del poder que tiene en evitar la transmisión de la enfermedad incluso ante inoculaciones masivas, como en este caso.
(Annals of Internal Medicine, julio de 2000)
 

Importancia de la adherencia al tratamiento en la evolución de la infección por VIH

En pacientes con infección por VIH en tratamiento triple (un inhibidor de la proteasa más dos inhibidores de transcriptasa inversa viral) seguidos durante una media de 6 meses se ha visto que los que tomaban el 95% o más de las dosis de los inhibidores de la proteasa tenían un 22% de fracasos con el tratamiento en este tiempo; si tomaban entre el 80 y el 94% de las dosis presentaban fracaso en el 61% y si tomaban menos del 80% de las dosis presentaban un 80% de fracasos en el control de la enfermedad.
Dado que la infección por VIH se ha convertido en un proceso crónico, es vital para su control que la adherencia al tratamiento sea óptima, lo cual es sumamente difícil dada la gran cantidad de pastillas que los pacientes deben tomar por tiempo indefinido.
(Annals of Internal Medicine, Julio del 2.000)
 
 

Análisis coste-efectividad de dos estrategias de erradicación de Helicobacter pylori

La bacteria Helicobacter pylori causa la mayoría de las úlceras de estómago y duodeno y hoy en día se recomienda que el tratamiento de la úlcera incluya una tanda de antibióticos para erradicar este germen de la pared del estómago; la mayor carestía de estos tratamientos queda ampliamente compensada al curarse definitivamente el problema en la mayoría de los casos. La combinación ideal de fármacos no está del todo clara; la mayoría de los médicos se inclinan por la combinación de un fármaco inhibidor de la secreción ácida del estómago, como omeprazol, con los antibióticos claritromicina y amoxicilina durante una semana (pauta triple), aunque otros aducen que es más barata y eficaz la pauta cuádruple, que combina omeprazol, amoxicilina, metronidazol (otro antibiótico) y bismuto (con efecto neutralizador de H.pylori.). Una estrategia es comenzar con una de las pautas y cambiar a la otra si se detecta persistencia de la infección (fracaso) tras el tratamiento.

En un estudio con 97 pacientes españoles diagnosticados por endoscopia de úlcera y de infección por H. pylori la pauta triple erradicó la bacteria en el 81% y la cuádruple en el 68,7%.
Si se comenzaba con la pauta triple y se aplicaba después la cuádruple a los fracasos se conseguía la erradicación de la bacteria en el 91,8%, mientras que si se procedía al revés se erradicaba el germen en el 72,9%. El coste medio por caso tratado fue menor con esta segunda estrategia, pero el índice coste-efectividad, o coste por caso erradicado, resultó menor para la estrategia de comenzar con la pauta triple y aplicar la cuádruple a los fracasos.
(Medicina Clínica, junio del 2.000)

 
Reducción del riesgo de embarazo múltiple tras estimulación ovárica con gonadotropinas

La incidencia de embarazos múltiples es alta tras el tratamiento de la infertilidad femenina con gonadotropinas,, que son hormonas que inducen la ovulación, debido a que éstas pueden inducir ovulación múltiple, esto es, que varios folículos ováricos produzcan un óvulo fértil. En un estudio realizado sobre 441 embarazos tras tratamiento con gonadotropinas hubo 314 embarazos únicos, 88 embarazos gemelares, 22 de trillizos, 10 de cuatrillizos, 5 de quintillizos y 2 de sextillizos. El riesgo embarazo múltiple se correlacionó con una concentración de estradiol (hormona sexual femenina producida en respuesta a la estimulación con gonadotropinas) mayor de 1.385 picogramos por mililitro de sangre (cuando, en realidad, con estos tratamientos se persigue incrementar dicha hormona hasta 2.500 ó más) y con la producción de 7 ó más folículos ováricos. Estos datos sugieren que las pautas actuales de estimulación ovárica pueden ser excesivas.
(The New England Journal of Medicine, julio de 2000)
 

Aumento en la prevalencia de asma

En dos estudios realizados en Escocia con una separación de 20 años (1.972-6 y 1996) se ha visto que se ha producido un notable aumento del asma alérgica. Entre las personas no fumadoras se diagnosticó asma en el 3% en el primer estudio y en el 8,2% en el segundo y  se diagnosticó asma alérgica ("fiebre del heno") en el 5,8% de las personas en el primer estudio y en el 19,9% del segundo estudio. Entre las personas fumadoras se diagnosticó asma en el 1,6% en el primer estudio y en el 5,3% del segundo, y asma alérgica en el 5,4% de las personas en el primer estudio y en el 15,5% en el segundo. Se llegó a la conclusión de que el diagnóstico de asma no alérgica había aumentado probablemente como consecuencia de una mejoría en el diagnóstico, siendo la prevalencia real similar en los dos estudios, mientras que el asma alérgica había aumentado realmente a más del doble. Estos datos confirman una tendencia reciente de una derivación del sistema inmunológico humano hacia la atopia, es decir, a reaccionar mediante la producción de reacciones alérgicas frente a antígenos (sustancias extrañas al organismo) frente a los que antes no presentaba reacción.
(British Medical Journal, julio de 2000)

Enfermedad de las válvulas del corazón asociada a consumo de píldoras adelgazantes

Los anorexígenos (sustancias que disminuyen el apetito) fentermina, fenfluramina y dexfenfluramina se han asociado desde 1.997 con un posible aumento de la frecuencia de insuficiencia valvular (cierre incompleto de las válvulas del corazón, lo que provoca reflujo de sangre y vaciamiento incompleto de las cavidades del mismo) Por entonces se comunicó en diferentes estudios una prevalencia de insuficiencia valvular de alrededor del 30% en pacientes que llevaban tomando estos anorexígenos entre 6 y 24 meses. Basados en estos estudios los fabricantes de estos fármacos los retiraron del mercado el 15 de septiembre de 1.997. Datos más recientes sugieren que este aumento de frecuencia puede ser ficticio, motivado por la gran sensibilidad de la ecografía doppler (exploración que mide la velocidad de flujo de la sangre a través de las válvulas del corazón con una gran precisión) que entonces se empezaba a usar masivamente. Sin embargo si se consideran solamente los casos de insuficiencia valvular importante o severa la asociación de antecedentes de consumo de estas sustancias con estas anómalas valvulares continúa siendo fuerte, por lo que se recomienda que sigan proscritas y, a los pacientes que las han tomado se les aconseja consultar a su médico, aconsejándoseles ecocardiografía si presentan síntomas cardíacos, soplos o antes de realizarse una extracción dentaria, dado el riesgo aumentado de infección de las válvulas cardíacas lesionadas con estos procedimientos.
(Cardiovascular, junio del 2.000)

La proteinuria y las complicaciones arterioscleróticas en la diabetes

La proteinuria (presencia de proteínas en la orina, detectable por análisis de orina en el laboratorio o, simplemente, con la tira reactiva que se vende en las farmacias) se ha considerado desde hace tiempo un indicador de mal control, prolongado durante muchos años, de la diabetes y, por ello, no es de extrañar su relación con otras complicaciones de la diabetes a largo plazo, fundamentalmente con la arteriosclerosis. Estudios recientes confirman la relación de la proteinuria en la diabetes con la enfermedad arteriosclerótica coronaria; la asociación es tan fuerte que se piensa incluso si la proteinuria puede ser una causa de arteriosclerosis más que un simple marcador de un mal control de la diabetes. El cómo produciría arteriosclerosis la proteinuria no está claro, pero puede ser a través de la pérdida por la orina de proteínas anticoagulantes presentes en la sangre; el déficit de anticoagulantes es un factor de riesgo conocido para la arteriosclerosis. La presencia de proteinuria en la diabetes aconseja iniciar un tratamiento para minimizar el riesgo de complicaciones arterioscleróticas, fundamentalmente con antiagregantes plaquetarios (aspirina) y, probablemente, antihipertensivos para mantener cifras de tensión diastólica menores de 85 milímetros de mercurio.
(American Heart Journal, junio del 2.000)

Factores ambientales y genéticos en el origen del cáncer

En el origen del cáncer juegan un papel los factores genéticos (hereditarios) y ambientales (adquiridos a lo largo de la vida). Para intentar dilucidar la influencia de cada uno de estos factores se presenta en la prestigiosa revista médica The New England Journal of Medicine un estudio de los Países Escandinavos en el que se investiga la incidencia de cáncer en parejas de gemelos (más de 44.000 parejas) nacidas entre 1.870 y 1.958. Se sabe que los gemelos homocigóticos (idénticos, nacidos del mismo óvulo fecundado) tienen los mismos genes, es decir, la misma información genética, y que los gemelos dizigóticos (no idénticos, nacidos de dos óvulos diferentes) comparten el 50% de los genes. Se observó la presencia de al menos un cáncer en 10.000 personas; hubo un riesgo aumentado de cáncer en los gemelos de las personas con cáncer de estómago, intestino, pulmón, mama y próstata, pero solo se comprobó importancia de los factores hereditarios en el cáncer de próstata (el 42% del riesgo quedaba explicado por factores hereditarios), en el cáncer de colon ( la herencia explicaba el 35% del riesgo) y de mama (27% del riesgo es atribuíble a factores hereditarios). En el resto de los casos el aumento del riesgo en gemelos podía explicarse por compartir los mismos factores ambientales. Los factores ambientales explicaban el 52-82% del riesgo.
(The New England Journal of Medicine, julio de 2000)
 

La obesidad infantil

Los autores del artículo consideran el aumento que ha experimentado la obesidad infantil en las dos últimas décadas el resultado de los cambios en el estilo de vida de los países desarrollados:
alimentación a base de comida rápida, hipercalórica y rica en grasas y reducción de la actividad física debida a la progresiva menor importancia de la educación física escolar, el aumento de actividades sedentarias derivadas del uso del vídeo, los juegos de ordenador, internet y televisión y el uso creciente del automóvil para desplazar a los niños a cualquier lugar. El consumo de comida rápida está reforzado por la propaganda televisiva y por los regalos y juegos que lleva a menudo asociada. En un estudio que abarca de 1.998 a 1.994 el 20% de los niños estadounidenses entre 12 y 17 años tenían sobrepeso y del 8 al 17% eran obesos; entre los 6 y los 12 años eran obesos el 10%. En Inglaterra un estudio de 1.996 identificó sobrepeso en el 22% de los niños de 6 años y en el 31% de los de 15 años y obesidad en el 10% a los 6 años y en el 17% a los 15 años. Como resultado de esta epidemia los factores de riesgo para enfermedades del adulto ahora empiezan en la infancia; la obesidad infantil se asocia a alteraciones en los huesos de las caderas, dolores de cabeza, apneas de sueño, cálculos en la vesícula biliar, degeneración grasa del hígado, poliquistosis de los ovarios, diabetes, aumento de los lípidos sanguíneos e hipertensión. Los autores proponen un programa de lucha basado en le educación de las familias y en la figura de equipos de pediatras especializados en obesidad, integrados por especialistas en nutrición, endocrinología, aparato digestivo y por psicólogos.
(The Journal of Pediatrics, junio del 2.000)

 
Degeneración grasa hepática y obesidad infantil

La infiltración del hígado por grasa no asociada a alcoholismo (esteatohepatitis no alcohólica) se observa en el 20-60% de los adultos con obesidad y, según los autores de este artículo, en el 10-15% de los chicos obesos de 16-18 años. Los autores encuentran niveles descendidos de antioxidantes en la sangre de estos chicos y ensayan una terapia a base de ?-tocoferol (vitamina E, un conocido antioxidante), 400 a 1.200 unidades al día, en un grupo de ellos que no eran capaces de perder peso. En la mayoría de ellos se normalizaron las pruebas hepáticas a los 2-3 meses de iniciado el tratamiento.
En el mismo número de la revista otros médicos tratan a otro grupo de niños obesos que sufrían esteatohepatitis con ácido ursodesoxicólico, un ácido biliar que se ha invocado como protector hepático; sin embargo el tratamiento fue totalmente inefectivo en los niños que no consiguieron perder peso.
(The Journal of Pediatrics, junio del 2.000)

Prevalencia de la infección por VIH en varones norteamericanos con relaciones homosexuales

Los estudios llevados a cabo al final de los 80 en varones norteamericanos que mantenían relaciones homosexuales sugerían que la epidemia de infección por VIH había tocado techo y empezaba a descender. Sin embargo en un estudio reciente realizado entre 3.492 varones homosexuales más jóvenes (15 a 22 años) pertenecientes a 7 ciudades norteamericanas de diferentes estados la prevalencia de infección por VIH fue alta: en promedio estaban infectados el 7,2%, con un rango del 2,2 al 12,1%. Sólo el 18% de los infectados sabían que lo estaban. Los factores que se asociaron más fuertemente con infección por VIH fueron ser de raza negra u otra raza no blanca, haber tenido relaciones sexuales anales alguna vez y haber tenido relaciones sexuales con más de 20 hombres. La frecuencia de las relaciones sexuales anales no protegidas (sin condón) en los últimos seis meses era alta: en promedio 41%, rango33 a 49%. Todos estos datos indican que la epidemia está aumentando de nuevo, jugando a favor de esto la sensación de impunidad frente a la enfermedad y la trivialización de ésta derivadas del conocimiento público de la existencia de un tratamiento efectivo. Todo esto es muy peligroso porque puede llevar en unos años a una rápida expansión del virus, cada vez más resistente frente a un armamentario terapéutico limitado.
(JAMA, julio del 2.000)

Más beneficios para la terapia del VIH con interleukina-2

El tratamiento actual de la infección por VIH se basa en la combinación de varios fármacos antirretrovirales, habitualmente dos inhibidores nucleósidos de la enzima transcriptasa inversa y un inhibidor de la enzima proteasa; en ocasiones este último se sustituye por otro inhibidor de la transcriptasa inversa del tipo no nucleósido (terapia antirretroviral muy activa, en inglés conocida con las siglas HAART). Este tratamiento, dependiendo de si el paciente ha tomado ya previamente fármacos antirretrovirales (y presenta, por tanto, resistencia a éstos) o no, logra hacer indetectable al VIH en la sangre en un 50-70%. Sin embargo, no todos los pacientes en quienes el virus se hace indetectable recuperan sus cifras normales de linfocitos T4, probablemente porque el sistema inmunológico ha quedado exhausto tras la larga batalla contra el VIH. Con idea de potenciar al sistema inmunológico se empezó a usar en 1.998 la interleukina-2, una sustancia producida por los linfocitos T4 (ahora sintetizada en laboratorio)
que produce un marcado aumento de los mismos; varios ensayos clínicos han confirmado un aumento espectacular de los linfocitos T4 en los pacientes que tomaban tratamiento antirretroviral a quienes se les añadía interleukina-2 al tratamiento. Posteriormente se vio que la interleukina-2 ayudaba además a reducir la cantidad de virus presentes en los linfocitos en reposo, a los que la medicación antirretroviral no afecta. Un estudio actual revela una nueva ventaja, ya que los pacientes que la usaron (dosis de 7,5 millones de unidades subcutáneas 2 veces al día durante 5 días consecutivos cada 8 semanas) lograron controlar mejor a los virus VIH presentes en la sangre: al cabo de un año alcanzaban la supresión de la presencia del VIH exactamente en el doble de casos que los que usaban sólo medicación antiviral. A las dosis citadas, sin embargo, los efectos secundarios importantes son frecuentes (fiebre, cansancio, dolores musculares y de articulaciones). Es posible que en un futuro próximo la interleukina ­2 se empiece a usar, además de para aumentar la cantidad de linfocitos T4, para mejorar y prolongar la supresión del VIH
(JAMA, julio del 2.000)

La conveniencia del despistaje del cáncer anal en varones homosexuales

La detección de un proceso antes de que dé síntomas mediante la búsqueda activa del mismo está justificada si el proceso es relativamente frecuente, causa mortalidad o morbilidad elevadas y es tratable si se detecta en una fase temprana.
El cáncer de ano está producido por una infección de la mucosa anal por un virus, el papilomavirus humano, que, en algunos casos, produce grados progresivos de alteración de las células hasta que éstas se vuelven cancerosas, en una forma similar a como se produce el cáncer de cuello de útero, que también está causado por el mismo virus. Esto es detectable por una simple citología anal, tomada con un escobillón y observada al microscopio tras teñirla.
El papilomavirus humano es un patógeno transmitido por vía sexual, y las personas sexualmente muy activas están infectadas en mayor proporción. La prevalencia en varones homo o bisexuales es del 60 al 75%. En la población general el cáncer anal es raro (0,8 casos por 100.000 personas y año), pero en varones homosexuales es 80 veces más frecuente. Asumiendo que la frecuencia de aparición de lesiones precancerosas anales en varones infectados por el papilomavirus es de 1,9%, que el ritmo de progresión anual de una lesión maligna inicial (de bajo grado) a una lesión maligna de alto grado es de 16,5%, que la progresión de ésta a cáncer invasivo es de 3,6% por año, que la regresión (desaparición) de las lesiones precancerosas puede ocurrir en el 11-22% por año y que la mortalidad a 5 años del cáncer anal cuando ya es invasivo es del 44%, unos médicos norteamericanos concluyen que el despistaje del cáncer anal mediante citologías resulta efectivo y conveniente cuando se realiza cada 3 años; la realización de citologías cada menos tiempo encarece el proceso aportando pocas ventajas. Si los varones fuesen además seropositivos para el VIH el ritmo de progresión de las lesiones es mayor y el despistaje debería hacerse cada año.
(The American Journal of Medicine, junio del 2.000)

 
Factores de riesgo no tradicionales de enfermedad coronaria en pacientes diabéticos

En un estudio entre 1.676 pacientes diabéticos de mediana edad sin antecedentes de enfermedad coronaria seguidos durante 8 años (de 1.987 a 1.995) se observó algún suceso isquémico coronario (falta de riego en las arterias coronarias: infarto, angina de pecho) en 186. Además de los factores de riesgo coronario tradicionales (hipertensión, tabaquismo, niveles elevados de colesterol y bajos de HDL-colesterol) se asociaron con isquemia coronaria otros cuya asociación hasta ahora era menos conocida, como niveles elevados de fibrinógeno (proteína de la coagulación) o desconocida, como niveles descendidos de albúmina (la proteína más abundante en el suero sanguíneo) y niveles elevados de factor VIII y factor von Willebrand (proteínas de la coagulación) y de leucocitos. Dado que estos factores están a menudo alterados en el mismo sentido en los procesos inflamatorios (se elevan el fibrinógeno, el factor VIII, el factor von Willebrand, y los leucocitos y desciende la albúmina) es posible que estos resultados traduzcan que en el origen de la arteriosclerosis haya un estado de inflamación que lesione las arterias y favorezca la trombosis. Otros factores recientemente conocidos, como lipoproteína a, mostraron una asociación muy débil. No se analizó la posible influencia de la infección por Chlamydia pneumoniae.
(Annals of Internal Medicine, julio de 2000)
 
 

 
 
 

Noticias de Mayo 2000 - Junio 2000

 

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