Hija de Genaro Galeana, un personaje rico de la Costa Grande, Benita nació en San Jerónimo, Guerrero (México), el 10 de septiembre de 1907. A los pocos años quedó huérfana de padres. Desde muy pequeña comenzó a trabajar para sobrevivir, en medio de fuertes maltratos y condiciones adversas.

Llegó a la ciudad de México en la década de los años 20. Gracias a su unión con un chofer comunista, Manuel Rodríguez, conoció el Partido Comunista Mexicano (PCM); ahí inició su militancia con mítines relámpago de denuncia por la situación de miseria que vivían las y los trabajadores.

Sin saber leer, escuchando a los oradores de su partido, Benita se autoeducó en la lucha política. Se convirtió en una oradora con enorme capacidad de arrastre y de organización. Su belleza fue legendaria.
Por sus actividades políticas fue detenida en 58 ocasiones y golpeada decenas de veces más. Dos de ellas dejaron huella profunda en su cuerpo: una en su columna vertebral (durante muchísimos años usó diariamente un corsé de madera) y otra en el brazo, por un bayonetazo.

Militante comunista e internacionalista, precursora del feminismo socialista en México, participó en 1935 en la creación del Frente Único Pro-Derechos de la Mujer (FUPDM), ayudando a la autorganización y defensa de las trabajadoras más desprotegidas.

Benita fue mujer de intensos amores; el mayor fue México, al que dedicó su vida. Ella conoció y vivió el dolor en carne propia. Aprendió a leer y escribir hacia 1936. Muy joven tuvo una hija, Lilia, quien murió del corazón a los 27 años. Ya casada con el periodista Mario Gil, Benita adoptó seis hijas a las que crió y sacó adelante. En su largo camino fue amiga de los grandes personajes de la época: José Revueltas, Juan de la Cabada, David Alfaro Siqueiros, Frida Kahlo, Diego Rivera, Fidel Castro, entre otros.

En 1940 escribió su autobiografía, Benita. En 1979 salió a la venta el volumen de cuentos El peso mocho, y dejó en galeras su tercer libro: Actos vividos.

Siempre estuvo con la causa de las mujeres, y se convirtió en ejemplo a seguir. En noviembre de 1988 recibió un justo reconocimiento público.

Diversas organizaciones de mujeres conformadas en coordinadora adoptaron el
nombre de la luchadora social: Coordinadora de Mujeres Benita Galeana.

La inolvidable guerrerense murió a los 91 años de edad, a causa de una embolia cerebral.