> Observações do Chandra revelam universo cheio de buracos negros (20/03/01)

O Campo Profundo Sul do Chandra - nossa mais profunda visão do céu com raios-x até hoje, é lançado.

Pela primeira vez, astrônomos acreditam ter provado que buracos negros de todos os tamanhos uma vez governaram o universo. O Observatório de raio-x Chandra, da NASA, proveu as mais profundas imagens de raio-x já tiradas, e estas imagens dão uma moderna visão ao passado de 12 bilhões de anos dos buracos negros.

Esquerda: O Campo Profundo Sul do Chandra. Raios-x de baixa intensidade são vermelhos e os de alta intensidade são azuis. A maior parte dos objetos nesta imagem são quasares e galáxias ativas que são dominados por buracos negros supermassivos.

Dois times independentes de astrônomos hoje apresentaram imagens que contém as mais fracas fontes de raio-x já detectadas, que incluem uma abundância de ativos buracos negros super-massivos.

"Os dados do Chandra nos mostram que buracos negros gigantes eram muito mais ativos no passado do que no presente, " disse Riccardo Giacconi, da Universidade Johns Hopkins (Baltimore, MD), e Universidades Associadas (Washington, DC). A exposição é conhecida como "Campo Profundo Sul do Chandra", uma vez que está localizado no Hemisfério Sul, na constelação de Fornax. "Nesta imagem de milhões de segundos, nós também detectamos emissões de raio-X relativamente fracas de galáxias, grupos, e aglomerados de galáxias."

As imagens, conhecidas como Campos Profundo do Chandra, foram obtidas durante várias longas exposições do curso de mais de um ano. Dados do Campo Profundo Sul do Chandra vão ser colocados em um arquivo público para os cientistas iniciando hoje.

"Pela primeira vez, somos capazes de usar raios-X para olhar para um tempo quando galáxias normais eram diversos bilhões de anos mais jovens," disse Ann Hornschemeier, Universidade do Estado da Pennsylvania. A exposição de 500 000 segundos do grupo incluiu o Campo Profundo Norte do Hubble, permitindo aos cientistas a oportunidade de combinar o poder do Chandra e o Telescópio Espacial Hubble, dois dos maiores observatórios da NASA. O time do estado da Pennsylvania recentemente adquiriu adicionais 500 000 segundos de dados, criando outro Campo Profundo do Chandra de um milhão de segundos, localizada na constelação de Ursa Maior.

As imagens são chamadas de Campos Profundos do Chandra porque são comparáveis ao famoso Campo Profundo do Hubble sendo capaz de ver objetos adicionais e mais fracos do que qualquer imagem do universo tirado a comprimentos de onda de raio-X. Ambos os Campos Profundos do Chandra são comparáveis em tempo de observação aos Campos Profundos do Hubble, mas cobrem uma área bem maior do céu.

"Na essência, é como ver galáxias similares à nossa própria Via Láctea a tempos muito mais remotos de suas vidas," disse Hornschemeier. "Estes dados vão ajudar os cientistas a melhores entender a formação estelar e como buracos negros do tamanho de estrelas evoluem." Combinando observações em infravermelho e em raio-X, o time da Pennsylvania também descobriu que véus de poeira e gás são comuns em torno de buracos negros jovens.

Outra descoberta a surgir da Campo Profundo Sul do Chandra é a detecção de um quaser de raio-X extremamente distante, envolvido em gás e poeira. "A descoberta desde objeto, a cerca de 12 bilhões de anos luz de distância, é a chave para entender como densas nuvens de gás formam galáxias, com massivos buracos negros em seus centros, " disse Colin Norman da Universidade Johns Hopkins.

> Traduzido e adaptado com permissão de StarStuff.org. Leia a versão em inglês.