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2001, uma odisséia no espaço
 2001—
O ano finalmente chegou! Stanley Kubrick e Arthur
C. Clarke passaram nosso ritmo de desenvolvimento
espacial com o filme 2001, uma odisséia no espaço.
Nós não temos computadores inteligentes como
HAL, uma presença permanente na lua, uma missão
tripulada para Júpiter, e nós não descobrimos
um monólito deixada por uma raça alienígena
inteligente. Porém, nós estamos fazendo
progresso: nós temos uma morada "permanente"
no espaço, computadores que podem exceder os
melhores humanos em algumas funções (como no
xadrez), evidências que vida pode ter existido
em Marte, e não temos somente uma, mas duas de
nossas astronaves em órbita ao redor de Júpiter.
Galileo vem sendo o representante de humanidade
na fronteira Joviana e estuda seus segredos desde
1995. A astronave Cassini há pouco chegou a
estas encruzilhadas planetárias em seu caminho a
um paradeiro ainda mais remoto - Saturno, onde
chegará em 2004. Cassini está usando a
gravidade de Júpiter para se arremessar para
Saturno. O nave há pouco tempo passou próximo a
Jupiter em 30 de dezembro de 2000, e tem
observado Júpiter com seus instrumentos.
Um dos aspectos de Júpiter que Cassini está
estudando é uma bolha magnética gigante ao seu
redor - sua magnetosfera. Se você pudesse vê-la
a olho nu da Terra, você veria uma bolha ao
redor de Júpiter maior que a lua cheia. Esta
bolha encolhe e se expande quando é esbofeteada
pelo vento solar.
Temos conhecimento há algum tempo de que alguns
dos conteúdos dos vulcões que expelem enxofre e
oxigênio em Io (lua de Júpiter) são
arremessados e entram em órbita ao redor de Júpiter.
Cassini tem mostrado que parte desse material
vindo de Io está mais distante ainda do planeta
do que o alcance da magnestosfera.
Cassine também tem feito filmes que estão nos
ajudando a entender a atmosfera joviana e suas
tempestades. Por falar em tempestade, a Grande
Mancha Vermelha é maior que a Terra, e tem
persistido por mais de 300 anos. Nós a temos
observado desde o século 17, quando os astrônomos
pela primeira vez apontaram um telescópio a Júpiter.
Quando Cassini finalmente chegar a Saturno, é
programada para derrubar uma sonda que está
levando em Titan, uma lua do planeta. A sonda foi
nomeada com o nome do descobridor de Titan,
Christiaan Huygens. Nós não sabemos muito sobre
a superfície deste satélite, porque
constantemente é amortalhada pela atmosfera.
Isso é uma raridade - uma lua com uma atmosfera.
É o única conhecida. Imagina-se que seja igual
à da Terra jovem. Embaixo dela podem existir
oceanos de metano. É até possível que TItan
abrigue vida.
às vezes fico chateado por não termos
transpassado nossos próprios limites da ficção
científica. Isso é em parte devido a uma grande
reviravolta de eventos que 2001 não havia não
havia previsto: a guerra fria. Mas há outras áreas
nas quais nós grandemente ultrapassamos a visão
do filme: nós podemos clonar mamíferos, traçamos
o genoma humano, conquistamos muitas doenças, e
nós temos uma rede de computadores mundial que
tem nos tem introduzido numa era de informação.
Embora nós não tenhamos um grande e negro
"cartão de chamadas" de outra civilização,
nós temos o conhecimento notável que há outro
"Jupiteres" lá fora - em órbita ao
redor outras estrelas. Eu desejo saber se
qualquer deles tem sondas espaciais ao redor
deles de uma civilização local.
Através de nossos vários projetos de SETI, nós
estamos escutando constantemente os céus na
procura por sinais de vida inteligente, assim nós
poderíamos captar um "bem-vindo" de
outra civilização a qualquer segundo.
Eu acho que a maior herança de 2001 é que ele
nos deu um senso de temor e admiriação sobre
nosso lugar no universo. Também nos recordou que
nós poderíamos ser atualmente primitivos, mas nós
temos um potencial insondável.
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em StarStuff.org
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