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Marte Sedimentário
As novas imagens da Mars
Global Surveyor revelam camadas de pedras
sedimentares no Planeta Vermelho, que pode ter se
formado debaixo d'água no distante passado
marciano.
 No que
pode ser a descoberta mais importante ultimamente,
os cientistas de Marte dizem que as imagens de
alta resolução mostrando camadas de rocha
sedimentar pintam um retrato do antigo Marte que
tempos atrás pode ter tido inúmeros lagos e
mares rasos.
"Nós vemos camadas distintas e espessas de
pedra dentro de crateras e outras depressões que
várias linhas de evidência indicam que podem
ter sido formadas em lagos e mares rasos. Nós
nunca tivemos antes esse tipo de evidência
irrefutável que rochas sedimentares estão
espalhadas em marte", diz Dr. Michael Malin,
principal investigador da Mars Orbiter Camera na
astronave Mars Global Surveyor da NASA no Malin
Space Science Systems (MSSS), San Diego, CA.
"Estas imagens nos dizem que o antigo Marte
era muito dinâmico e pôde ter sido muito mais
parecido com a Terra do que pensávamos.
Estrututas de rocha sedimentar onde antigamente
existiram lagos são comuns na Terra. As camadas
de sedimento são comprimidas e cimentadar para
formar uma "lembrança rochosa" da história
do planeta.
As regiões de camadas sedimentares estão
espalhadas e difundidas ao redor de Marte. São
mais comuns dentro de crateras de impacto na
Arabia Terra Ocidental, nas planícies crateradas
no norte da Terra Meridiani, nas brechas dos
Valles Marineris, e em partes do noroeste de
Hellas Basin. Os cientistas comparam as camadas
rochosas em Marte a algumas características do
sudoeste americano, como o Grand Canyon e o
Painted Desert of Arizona.
 Esta história é
realmente um tanto complicada e ainda as implicações
são tremendas. Marte tem preservado para nós,
nas suas rochas sedimentares, uma gravação de
eventos diferentes dos que ocorrem no planeta
hoje. Está mudando a forma que pensamos sobre a
recente história de Marte - em um tempo talvez
de mais de 3,5 bilhões de anos atrás.
"Na Terra, as rochas sedimentares preservam
a história da superfície do nosso planeta, e
dentro desta história, o registro fóssil de
vida. É racional olhar por evidência de vida
passado em Marte nestas camadas sedimentares
semelhantes", diz Malin. "O que é novo
em nosso trabalho é que Marte tem nos mostrado
que há muitos outros lugares para se olhar, e
que esses materiais podem datar dos mais remotos
tempos da história marciana".
Malin ainda diz, "Eu não tenho sido um
advogado da teoria de que Marte foi molhado e
quente em sua recente história previamente. Mas
minhas antigas visões sobre Marte foram
realmente abalados quando eu vi a primeira imagem
de alta resolução do Cando Chasma. As recem-identificadas
e grossas camadas seriam quase impossíveis de se
criar sem água.
 Uma outra
alternativa para a criação de rochas
sedimentares poderia ter sido de que Marte, em
seus tempos mais recentes, pudesse ter uma
atmosfera mais densa, e poderia ter acumulado
grandes quantias de poeira levada pelo vento.
" Nós resolvemos só um pequeno pedaço de
um tremendo quebra-cabeça", Malin diz.
"Não há nenhuma ilustração na caixa para
nos mostrar com o que é parecido quando está
completa e estamos certos de que a maioria das peças
estão perdidas".
" Estes mais recentes achados do Mars Global
Surveyor nos diz que mais estudo da órbita e na
superfície é necessário para decifrar a
atormentante história da água em Marte",
diz Dr. Jim Garvind (cientista do Programa
Explorador de Marte).
"Marte parece nos pasmar continuamente com
descobertas inesperadas", diz Dr. Edward
Weiler, (administrados associado das ciências
espaciais na base da NASA). "Este achado por
pouco poderia ser a chave da resolução de
alguns dos maiores mistérios de Marte."
"O achado de depósitos de camadas
sedimentares é algo que os biólogos têm
esperado, "diz Dr. Ken Nealson (diretor do
Centro de Detecção de Vida no Laboratório de
Jato Propulsão da NASA - JPL - Pasadena, CA).
"Talvez os locais favoritos dos biólogos
para procurar evidências fósseis de vidas
passadas na Terra são sedimentos em camadas de
antigos lagos ou oceados, como nestes locais que
Malin e Edgett descreveram."
> Leia a versão original
em inglês.
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Fonte: Science
Nasa.
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