| Super Matéria:
Mundo Aquático em Europa  Galileo
comprova pontos para possível mundo de água
debaixo da crosta glacial de Europa.
26 de agosto de 2000—os investigadores da
NASA ainda têm a evidência mais forte que uma
das luas mais misteriosas de Júpiter esconde um
oceano de água sob sua camada de gelo. Esta evidência
vem de leituras magnéticas pela astronave
Galileo da NASA, informou-se na sexta-feira, 25
de agosto.
Europa, o quarto maior satélite de Júpiter, foi
suspeitada muito tempo de abrigar quantidades
vastas de água. Como a vida como nós conhecemos
requer água, isto faz para a lua um objetivo
principal para a procura da exobiologia - vida além
de Terra.
" A direção que uma bússola magnética em
Europa giraria em "pulos", isso é
explicado melhor pela presença de uma camada de
líquido eletricamente condutor, como água
salgada, em baixo do gelo, " explicou Dr.
Margaret Kivelson, uma dos cinco co-autores na
Universidade de Califórnia, Los Angeles (UCLA).
Kivelson anunciou esta conclusão quando ela
recebeu as primeiras leituras do magnetômetro da
Galileo, depois da astronave veterana ter voado
perto de Europa em janeiro. O time dela detalha
sua teoria sobre a camada líquida no relatório
formal desta semana.
" Nós temos uma boa razão para acreditar
que as camadas superficiais de Europa são
compostas de água que está congelada ou líquida,
" Kivelson disse, mostrando que recentes
medidas da gravitade de Europa mostram uma baixa
densidade, como água, para as porções
exteriores da lua. " Mas gelo não é um bom
condutor, e então nós deduzimos que o condutor
pode ser um oceano líquido."
Galileo voa perto de Europa freqüentemente desde
que a astronave começou a orbitar Júpiter e
suas luas em dezembro de 1995. Fotos desses vôos
passageiros mostram padrões que os cientistas vêem
como evidência de um oceano escondido. Em alguns,
pedaços de gelo parecem ter trocado de posição
flutuando fluido abaixo. Em outros, o fluido
aparece ter subido à superfície e congelado.
Porém, essas características poderiam ser
explicadas por um oceano do passado que congelou,
diz o cientista do projeto Galileo, Dr. Torrence
Johnson do Laboratório de jato-propulsão da
NASA, Pasadena, CA. " Estes dados do magnetômetro
são a única indicação que nós temos que há
lá agora um oceano, em lugar de no passado geológico",
disse Johnson.
Johnson disse que o caso de água líquida em
Europa ainda não é definitivo. " A evidência
ainda é indireta e exige vários passos
conclusivos para chegar à conclusão se
realmente há realmente um oceano salgado, "
disse. " Uma resposta definitiva poderia vir
de medidas precisas de gravidade e altitude para
conferir os efeitos de marés ".
A NASA está planejando uma missão Orbitador em
Europa para levar instrumentos capazs de prover
esta informação. Evidência magnética para um
oceano é possível porque Europa orbita dentro
do campo magnético de Júpiter. Este campo induz
corrente elétrica para fluir por uma camada
condutiva próxima a superfície de Europa, e a
corrente cria um campo magnético secundário em
Europa, o novo relatório explica.
A evidência chave de que as leituras magnéticas
perto de Europa são o resultado deste tipo de
efeito secundário, que implica uma camada de água
salgada, confirma-se na cronometragem. A direção
do campo magnético de Júpiter em Europa inverte
como com a posição da lua dentro das mudanças
do campo. Durante o vôo de Galileo em janeiro, a
direção do campo de Júpiter em Europa era o
oposto do que tinha sido durante as passagens em
1996 e 1998. O time de Kivelson predisse como
isso mudaria a direção da polaridade magnética
de Europa se Europa tem uma camada de água
salgada, e as medidas de Galileo se igualam à
predição deles.
" Faz um caso muito forte que a fonte da
assinatura magnética é uma camada condutora
perto da superfície, " Kivelson disse. Também
é esperado que o magnetômetro de Galileo faça
um papel importante este outono e inverno em
estudos de Júpiter enquanto que a nave da NASA
para estudos de Saturno,Cassini, faça passagens
perto de Júpiter. Galileo estará dentro do
campo magnético de Júpiter enquanto Cassini por
pouco está fora, no vento solar de partículas
que fluem longe do Sol. Cientistas planejam tirar
proveito desse posicionamento para aprender mais
sobre como o vento solar afeta o campo magnético.
Galileo completou sua missão original quase três
anos atrás, mas foi determinado uma extensão de
três anos e sobreviveu três vezes a quantia de
radiação que foi projetado para suportar.
> Ler artigo original em Inglês.
Traduzido e Adaptado com autorização de Starstuff.org.
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