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Mercúrio é o planeta mais próximo ao Sol, orbitando a uma distância média de cerca de 58 milhões de quilômetros. Por ser o planeta mais próximo ao Sol, Mercúrio desloca-se mais rapidamente do que todos os outros planetas, viajando com velocidade média de aproximadamente 48 quilômetros por segundo e completando sua órbita em 88 dias. Mercúrio é muito pequeno (somente Plutão é menor) e rochoso. A maior parte de sua superfície foi pesadamente perfurada pelo impacto de meteoritos, embora existam regiões pouco acidentadas esparsamente perfuradadas. A Bacia do Calor é a maior cratera, medindo cerca de 1 500 quilômetros de diâmetro. Acredita-se que ela tenha se formado quando uma rocha do tamanho de um asteróide chocou-se com o planeta e foi cercada por anéis concêntricos de montanhas provocados pelo impacto. A superfície também tem muitas cristas (chamadas rupes) que talvez tenham sido formadas quando o núcleo quente do jovem planeta resfriou-se e se contraiu, há cerca de quatro bilhões de anos, deformando a superfície do planeta nesse processo. O planeta gira ao redor do seu eixo muito lentamente, levando aproximadamente 59 dias terrestres para completar uma rotação. Como resultado, o dia solar (intervalo entre um nascer do sol e o seguinte) em Mercúrio dura cerca de 176 dias terrestres - duas vezes mais longo que os 88 dias do ano mercuriano. Mercúrio apresenta termperaturas superficiais extremas que oscilam de um máximo de 430ºC no lado iluminado pelo Sol a -170ºC no lado escuro. Ao cair da noite, a temperatura desce muito rapidamente porque quase não existe atmosfera no planeta. Ela compreende somente uma reduzida quantidade de hélio e hidrogênio capturados do vento solar e mais alguns traços de outros gases. (O universo, série Atlas Visuais, editora Ática)

> Mercúrio na mitologia

Na mitologia romana, Mercúrio era o deus do mercado e do comércio, da ciência e da astronomia, dos ladrões, viajantes e vagabundos, da esperteza e da eloqüência. O mensageiro dos deuses, era representado na arte como um jovem homem com asas no chapéu e nas sandálias. Na mitologia grega era identificado como Hermes.