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Júpiter é o quinto planeta em distãncia a partir do Sol e o primeiro dos quatro gigantes gasosos. É o maior e mais massivo planeta, com um diâmetro de cerca de 11 vezes o da Terra e uma massa de cerca de 2 vezes e meia a massa dos outros oito planetas juntos. Acredita-se que Júpiter possui um pequeno núcleo rochoso envolto por um manto interno de hidrogênio metálico (hidrogênio líquido que age como um metal). Em volta desse manto interno de hidrogênio e hélio líquidos, mergulhado numa atmosfera gasosa. A rápida velocidade de rotação de Júpiter faz as nuvens da atmosfera formarem cinturões e zonas que circulam o planeta paralelamente ao equador. Os cinturões são camadas de nuvens escuras, baixas e relativamente quentes. As zonas são camadas de nuvens brilhantes, altas e frias. Entre os cinturões e as zonas, a turbulência causa a formação de estruturas de nuvens tais como as ovais brancas e as manchas vermelhas, em ambos os casos enormes sistemas de tempestades.

A mais notável estrutura de nuvens é uma tempestade chamada Grande Mancha Vermelha, que compreende uma coluna espiralada de nuvens três vezes maior do que a Terra, que se eleva cerca de 8 quilômetros acima da camada superior de nuvens. Júpiter possui um fino anel principal, no interior do qual existem um tênue halo de finas partículas extendendo-se em direção ao planeta. Existem dezesseis luas jupiterianas conhecidas. As quatro maiores luas (chamadas galileanas) são Ganimedes, Calisto, Io e Europa. Ganimedes e Calisto possuem uma superfície cheia de crateras e gelo. Europa é lisa, com gele, e pode conter água. Io está coberta de manchas vermelho-claras, laranja e amarelas. Estas cores são causadas por material sulfuroso de vulcões ativos que lançam plumas de lavas a centenas de quilômetros acima da superfície.(O Universo, série Atlas Visuais, editora Ática)

> Júpiter na Mitologia

Na mitologia romana, Júpiter era o deus dos deuses, senhor da vida e da morte. Era filho de Saturno e Rhea. Os romanos o identificavam com o deus grego Zeus, mas com algumas diferenças, como, por exemplo, Jupiter nunca veio à Terra para visitar os homens. Na arte era representado sentado num trono, segurando um feixe de raios. A águia e o ox (uma espécie de boi) eram sagrados para ele.

> Luas de Júpiter

Júpiter tem um total de 16 luas conhecidas, e provalemente mais. São elas: Metis, Adrastea, Amaltea, Tebe, Io, Europa, Ganímedes, Calisto, Leda, Himalia, Lisitea, Elara, Ananke, Carmen, Pasifae e Sínope. As maiores, conhecidas como luas galileanas, são Europa, Calisto, Ganimedes e Io.

	> Europa: na mitologia grega, filha de Agenar, foi persuadida por Zeus, disfarçado de um lindo touro azul, e o montou e foram até Creta. É o menor dos satélites galileanos, com 3 138 km de diâmetro. Sua superfície é composta de gelo, que ao movimentar-se formou "arranhões" no satélite. Por baixo desse gelo, há água líquida.
	> Calisto: o terceiro maior satélite de Júpiter tem uma superfície escura, provavelmente formada de gelo sujo. É cheio de crateras, o que expõe seu brilhante gelo interior.
	> Ganimedes: o maior satélite do Sistema Solar, maior até que Mercúrio, com 5 262 km de diâmetro. Foi descoberto juntamente com os outros satélites galileanos em 1610 por Galileu. Partes de sua superfície são escuras com muitas crateras, e outras são mais claras com grupos de sulcos de centenas de metros de profundidade. Alguns sulcos (ou cânions) se extendem por milhares de quilômetros. Alguns grupos se cruzam com outros, formando complicados padrões.
	> Io: é o corpo mais geologicamente ativo no Sistema Solar. Seus vulcões ativos foram observados pela primeira vez pela Voyager 2, em 1979, mas alguns cientistas haviam anteriormente premeditado essa atividade. O satélite tem uma crosta alaranjada sulfúrica com manchas negras e brancas. Seus diversos vulcões mandam poeira e gas muito acima da superfície, deixando um rastro de íons e moléculas na sua órbita. Caldeiras e poças de material fervente são observados, e montanhas não-vulcânicas de mais de 10 km de altura. Não existem crateras de meteoros, pois a superfície é constantemente renovada (como acontece na Terra). As temperaturas superficiais chegam a -140ºC, mas nas redondezas das erupções vulcânicas podem chegam a 27ºC.

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