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Os cometas podem ser originários de uma enorme nuvem (chamada Nuvem de Oort) que, acredita-se, rodeia o Sistema Solar. Eles são constituídos de gases congelados e poeira e têm alguns quilômetros de diâmetro. Ocasionalmente, um cometa é desviado a Nuvem de Oort para a órbita do Sol em uma trajetória elíptica. Quando o cometa se aproxima do Sol, sua superfície começa a se vaporizar sob a ação do calor, produzindo uma brilhante e reluzente cabeleira (uma imensa esfera de gás e poeira ao redor do núcleo), uma causa de gás e outra de poeira. Os meteoróides são pequenos pedaços de rocha ou rocha e ferro, alguns dos quais não passam de fragmentos de asteróides ou cometas.

Os meteoróides se distribuem em dimensões que vão desde pequeníssimas partículas de poeira a objetos de dezenas de metros de diâmetro. Se um meteoróide penetra a atmosfera da Terra, ele é aquecido por atrito e aparece como um rastro de luz incandescente chamado meteoro (também conhecido como estrela cadente). As chuvas de meteoros ocorrem quando a Terra passa através de uma nuvem de partículas de poeira deixada por um cometa. Muitos meteoros se queimam na atmosfera. Alguns, suficientemente grandes para alcançar a superfície da Terra, são designados de meteoritos.

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