Leitura:
Introdução e História
da procura pela vida fora do planeta
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vida extraterrestre
O termo vida extraterrestre abrange toda a vida,
e varia das mais baixas possíveis formas a vidas
com inteligências suprahumanas, que podem
existir fora da Terra. No sentido geral tal vida
pode estar longe, baseada em princípios
diferentes desses que funcionam na Terra.. Embora
nenhuma evidência foi apresentada para confirmar
a existência de vida extraterrestre, sua possível
ocorrência é há muito tempo o assunto de
debate e continua gerando intensa controvérsia.
> HISTÓRIA
O assunto de vida fora da Terra foi tocado pelos
discípulos de Pitágoras no 5º século AC e
pelos atomistas gregso Democritos e Epicuros no 4º
século AC. Só no 17º século, porém, quando a
aceitação da cosmologia heliocêntrica de
Copernico proveu uma armação na qual os outros
planetas poderiam ser vistos como semelhantemente
à Terra, fez-se um debate sério sobre a
possibilidade de vida extra planetária. Johannes
KEPLER, no Somnium (Sonho, 1634), e John WILKINS,
em A Descoberta de um Mundo na Lua (1638),
defenderam a idéia de vida na Lua. No mesmo século,
Bernard le Bovier de FONTENELLE, no seu tratado
popular Entretiens sur la pluralite des mondes (Conversações
na Pluralidade de Mundos, 1686), e Christiaan
HUYGENS, em seu Cosmotheoros (1698), postulou a
existência de vida nos planetas que orbitam ao
redor do Sol e ao redor outras estrelas. Embora
muitas objeções teológicas e filosóficas
permaneceram, Newtonianos do 18º século como
Immanuel KANT e Pierre Simon de LAPLACE colocaram
os benefícios da aceitação (da idéia de vida
extraterrestre) para teologia natural acima de
todas objeções Bíblicas. Uma medida forte de
ceticismo introduzida pela composição de
William Whewell Da Pluralidade de Mundos (1853)
foi se se opor a numerosos escritores,
notavelmente Senhor David BREWSTER e Camille
FLAMMARION e, acima de tudo, Percival LOWELL, com
as suas reivindicações de canais no MARTE.
Quando, no 20º século, telescópios melhorados
e a espectroscopia proveram evidências fortes
contra a possibilidade de vida inteligente no
sistema solar, as atenções crescentemente se
viraram à possibilidade de planetas fora do
sistema solar. A tradição histórica foi
conduzida por cientistas que fizeram uso de
teoria e observação quando possível,
suplementada por filosofia e teologia.
> CONDIÇÕES PARA VIDA
Três condições são importantes quando
considerando a possibilidade de vida em outros
planetas: temperatura, a existência de água, e
a existência de uma atmosfera. Embora estas
condições não precisem estar justamente iguais
às da Terra para vida existir, certa tolerância
de limites à vida, como normalmente é
compreendida, pode ser estabelecida. Uma ecosfera
para qualquer estrela é aquele pequeno alcance
de distâncias da estrela da qual temperaturas são
satisfatórias para vida, água pode existir em
forma líquida, e uma atmosfera pode ser retida.
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Dentro do sistema solar
O ecosfera do Sol inclui a Lua e os planetas
Terra e Marte. A Lua e Marte apresentam evidência
notável que até mesmo dentro da ecosfera de uma
estrela, e com desenvolvimento planetário pode-se
prover condições inóspitas para vida. Na Lua
falta uma atmosfera e água e é eaquentada e
gelada alternadamente por temperaturas que variam
de 117º C para -190º C. Embora quantias
pequenas de água podem existir em Marte e
temperaturas ao equador pode alcançar uma
temperatura comparativamente moderada de 17ºC, a
pressão atmosférica é só 6 millibars, muito
pouco se comparada à pressão atmosférica máxima
de 1,013.25 millibars ao nível de mar na Terra,
e sua atmosfera está na forma de gás carbônico.
Fora do ecosfera do Sol, Mercúrio e Vênus, com
temperaturas de 430º C e 485ºC respectivamente,
estão localizados fora dos limites da vida, como
os planetas exteriores (além de Júpiter), onde
temperaturas caem debaixo de -140ºC até mesmo
nas camadas de nuvem superiores do mais próximo
gigante gasoso, Júpiter. Embora fontes de calor
internas pudessem gerar temperaturas mais
moderadas nas mais baixas camadas de nuvem de Júpiter
ou na superfície de seu satélite vulcânico Io,
a vida debaixo de tais condições é difícil de
se conceber. A chance é igualmente baixa que
vida ou proto-vida pudessem existir debaixo das
nuvens do satélite de Saturno ,Titan, ou em águas
debaixo da superfície congelada do satélite de
Júpiter Europa.
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Fora do sistema solar
Um número grande de fatores deve ser considerado
tentando-se calcular quantas civilizações
inteligentes poderiam ter surgido ao longo da Galáxia.
Uma tentativa de avaliar estes fatores, originada
pelo rádio astrônomo Frank Drake, expressa o número
de civilizações técnicas na Via Láctea como
uma equação na qual cartas da equação
representam fatores necessário sustentar vida
inteligente.
Os primeiros três fatores podem ser
caracterizados como físicos e podem ser levados
em conta a taxa de formação de estrela, a fração
de estrelas com sistemas planetários, e o número
de planetas em cada sistema com condições favoráveis
à vida. Os próximos dois fatores são biológicos
e calculam a fração desses planetas nos quais
vida desenvolve e a fração com vida inteligente.
Os últimos dois fatores incorporam evolução de
sociedade e representam a fração desses
planetas com vida inteligente que evolui civilizações
técnicas capazes de comunicação interstelar, e
a vida de tal uma civilização.
Cada dos fatores na equação de Drake é
extremamente incerto. Entre os fatores físicos,
por exemplo, afirma a teoria o mais amplamente
aceitada da origem de SISTEMAS PLANETÁRIOS que
planetas condensam em uma nebulosa giratória da
qual a estrela central se é a sobra mais
proeminente, uma circunstância que os cientistas
não têm nenhuma razão para acreditar que foi
único para nosso sistema solar. Esta
possibilidade está em contraste com uma teoria
rival mais recente que assegurou que nosso
sistema solar foi o resultado casual da colisão
de outra estrela com o Sol.
Teorias da origem de vida são igualmente
enganosas. Em 1953, Stanley MILLER demonstrou que
se fossem irradiados hidrogênio, amônia, metano,
e vapor de água, seriam produzidas moléculas
orgânicas. Mais recentes experiências mostraram
que poden ser produzidos componentes de DNA e RNA,
a base de vida em Terra, de uma maneira
semelhante. Algumas destas moléculas orgânicas
que têm flutuado livremente desde então no espaço
foram descobertas). Os limites de formação de
molécula orgânica e a evolução subseqüente
de vida, porém, não são bem entendidos.
Ainda mais imaginária é a evolução de
sociedade. O único exemplo conhecido de uma
civilização técnica capaz de comunicação de
rádio é a nossa própria; se um cientista
acredita que uma civilização levaria 50 anos ou
milhões de anos para desenvolver tal tecnologia
depende do entendimento individual do cientista.
Como resultado de tais incertezas, números
extensamente diferentes são usados na equação
de Drake, e os cientistas calcularam que tanto 10,000,000
civilizações técnicas podem existir em nossa
galáxia como 1, representada pela Terra.
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PROCURA PELA VIDA
Depois de séculos de estudos com telescópios, a
procura para vida em nosso sistema solar alcançou
seu ponto mais alto para datar com a aterrissagem
de sucesso (1976) de duas astronaves Viking em
Marte. A bordo estavam três experiments
projetados para procurar os processos biológicos
de metabolismo, fotossíntese, e respiração. No
experimento de metabolismo, uma amostra de terra
marciana foi coberta com um nutriente contendo
carbono-14 radioativo, na suposição que
qualquer organismo na terra ingeriria o nutriente
e emitiria gás carbono-14. Incrivelmente, foram
descobertas quantias grandes deste gás realmente.
As outras duas experiências produziram
resultados negativos, porém, conduzindo a
especulação que uma reação química altamente
incomum, não necessariamente biológico, estava
acontecendo. Além disso, um teste de gás
cromatográfico não descobriu a presença de
qualquer molécula orgânica. Apesar dos
resultados positivos do experimento demetabolismo,
a opinião difundida depois da era Viking é que
pequenas chances existem que Marte apóia até
mesmo baixas formas de vida.
Porque a viagem interstelar tripulada não é
agora possível e porque nenhuma evidência se
estabeleceu sem dúvida de que a Terra foi
visitada por viajantes interstelares - apesar de
relatórios persistentes de OVNIs - a procura por
inteligência extraterrestre fora do sistema
solar deve ser levada no momento com radiotelescópios.
Tais telescópios poderiam descobrir sinais de rádio
transmitidos por seres inteligentes em planetas
distantes. O problema central é decidir quais
estrelas escutar e com qual freqüência. Em 1959
na revista de Nature, Philip Morrison e Giuseppe
Cocconi sugeriram uma freqüência de 1,420 mHz,
correspondendo a um comprimento de onda de 21 cm,
como um canal de comunicação universalmente
reconhecível, porque aquela freqüência é
emitida quando um elétron inverte seu giro em um
átomo de hidrogênio, o elemento mais abundante
no universo. A mesma abundância de hidrogênio,
porém, pode fazer este canal muito ruidoso, e
assim poderiam ser usadas outras, supostamente
fundamentais freqüências. Uma vez decidida a
frqüência usada, estrelas próximas parecidas
com o Sol seriam os próximos alvos.
A primeira tentativa a comunicação de rádio
com inteligência extraterrestre foi feita por
Frank Drake em 1960 no Observatório de
Astronomia de Rádio Nacional em Banco Verde, W.Va.
Esta tentativa prioneira, conhecida como Projeto
Ozma, enfocada nas estrelas Epsilo Eridani e Tau
Ceti a uma freqüência de 1,420 mHz. Pelo menos
desde 1960 oito procuras para inteligência
extraterrestre foram levadas a cabo ao redor do
mundo, todas de duração limitada e se
concentrando em algumas como o Sol, normalmente
à 1,420-mHz freqüência. Um programa SETI começado
no Observatório Oak Ridge de Harvard em 1983 usa
um radiotelescópio de 25.6-m para esquadrinhar
aproximadamente 68 por cento do céu. Empregando
um analizador de espectro de multicanal que
simultaneamente esquadrinhou 131,072 canais
originalmente, o sistema de Oak Ridge foi
melhorado a 8.4 milhões de canais em 1985. Outro,
programa SETI, iniciado pela NASA em 1992, é
chamado o Microwave Observing Projetct (MOP).
Envolve um estudo de cerca de 1,000 estrelas por
um time com sede em Ames Research Center, e uma
pesquisa de todo o céu administrada por outro
time centrado no Laboratório de jato-propulsão.
Outro SETI procura, reservadamente fundado pela
Sociedade Planetária, é conhecido como o
Megachannel Extraterrestrial Assay (META). Usa um
radiotelescópio perto da Universidade de Harvard
para esquadrinhar o céu do norte inteiro duas
vezes todos os anos para possíveis sinais
entrantes.
Podem ser distinguidos programas de SETI de
comunicação com inteligência extraterrestre (CETI)
que implica comunicação de dois modos atuais em
lugar de simplesmente escutar, e que requer a
formulação de um idioma mutuamente compreensível
para discurso. A seriedade com que os cientistas
levam a possibilidade de vida no universo pode
ser juntado da atração pelo vencedor do Prêmio
Nobel Senhor Martin Ryle que nenhum sinal sido
enviado intencionalmente a outras estrelas por
medo de uma invasão ou uma perda de valores
humanos quando contato é estabelecido com uma
inteligência superior.
Para mais que meio um século, porém, que rádio,
televisão, e sinais de radar têm viajado longe
da Terra à velocidade de luz, anunciando nossa
presença para o universo. Também, na chance que
outra civilização poderia os encontrar, o
PIONEIRO 10 e 11 astronave cada urso um plaque
gravado com uma mensagem de Terra, e PASSAGEIROS
1 e 2 levam uma mensagem registrada elaborada de
palavras e música. Toda a quatro astronave está
indo em direção a espaço interstelar.
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