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2. El
Software Libre (2)
2.2
¿Dónde Adquidir Software Libre?
La mayor fuente de software es la red Internet,
incluso, muchos programas están disponibles únicamente en
Internet. Si un programa libre no está disponible en Internet lo
más seguro es que no esté disponible de otra forma.
La mayor cantidad de software libre corresponde
a sistemas operativos UNIX, siendo el sistema GNU/Linux
el principal exponente de esta clase de software, pero a diferencia de
otros sistemas, GNU/Linux normalmente viene acompañado de una gran
cantidad de aplicaciones de todo tipo con su documentación. Aparte
de Internet, GNU/Linux también puede adquirirse en la ciudad de
Pasto en librerías o quioscos de revistas, pero normalmente corresponde
a versiones menos recientes. Para adquirir versiones actualizadas de GNU/Linux
es necesario realizar las compras, normalmente, utilizando tarjeta de crédito,
ya que poco es lo que se conoce respecto a distribuidores en el país.
No sobra decir que, contrario al software propietario, se puede sencillamente
recurrir a algún amigo que ya tenga GNU/Linux para obtener una copia.
El software libre, semi-libre y freeware
para sistemas operativos Microsoft, que es bastante escaso, se obtiene
casi que exclusivamente de Internet.
2.3 Razones de la Existencia
del Software Libre y del Software Gratuito
La existencia de software libre y de software
gratuito obedece a variadas razones, que van desde el altruismo hasta estrategias
netamente comerciales. Aquí se identifican y se describen algunas
de ellas, sin querer expresar que sean las únicas o las principales.
Especialmente las primeras cinco razones que se describen en seguida explican
la existencia del software libre.
2.3.1 Altruismo
Hay quienes aún no aceptan que haya
gente desinteresada que comparte el software con amor, quizá porque
por naturaleza el hombre es egoísta, sin embargo no hay que olvidar
que el dar o el trascender son dos necesidades fundamentales de todo ser
humano. De cualquier forma la verdad es que el altruismo constituye una
de las razones de la existencia del software libre, aunque lógicamente
esto se da a nivel individual y no a nivel empresarial, donde términos
como estos no tienen cabida. Que mejor que las propias palabras de dos
personalidades del software libre para confirmar lo dicho. Richard Stallman
menciona: "Hay gente que escribe software de utilidad por el placer de
escribirlo o por admiración y amor" [27]. Por
su parte, Linus, el creador del kernel del sistema GNU/Linux
afirma: "La programación es en parte una forma de arte, igual que
los artistas, los programadores lo harán aún si no reciben
dinero" [28].
2.3.2 Prestigio y desarrollo
profesional
Un autor que libera un programa puede verse
recompensado al publicar software en Internet o al colaborar en su desarrollo,
mejorando su reputación y su hoja de vida. Por otra parte, debido
a que muchos autores no están en condiciones de comercializar su
software de la forma tradicional, optan por colocarlo en Internet para
uso libre. Como consigna Toro, "si bien ello no ofrece retribuciones económicas,
si cumple a cabalidad los objetivos de consolidación de prestigio
y desarrollo profesional de sus autores (¡inclusive en mayor grado
que la distribución comercial !)" [29].
En complemento, se puede observar en universidades
y centros de investigación estadounidenses, que utilizan el software
libre como mecanismo de difusión de sus resultados. Muchas veces
estas instituciones adquieren prestigio y son ampliamente conocidas a nivel
mundial, gracias al software de alta calidad que desarrollan y liberan.
2.3.3 Decisiones morales
Toro explica: "Muchos desarrolladores de software
tienen profundas reservas morales y éticas con respecto a algunos
de los mecanismos de protección de la propiedad intelectual asociados
a la distribución comercial: las patentes, los 'Copyright' restrictivos,
y los compromisos de 'no divulgar' ("non disclosure agreements")" [30].
Una decisión puramente moral [31] es la que llevó
a Richard Stallman, uno de los pioneros del software libre, a crear en
1984 el proyecto GNU y luego en 1985,
a crear la FSF en compañía de otras personas vinculadas al
proyecto GNU.
2.3.4 Software financiado
por organismos estatales
Igualmente Toro comenta: "en muchos casos
los organismos estatales de financiación de investigación
exigen que el software resultante de un proyecto de investigación
sea abierto y de libre consulta por la comunidad" [32].
2.3.5 Estrategias comerciales
En mayo de 1998
Netscape Corporation optó por liberar Netscape Communicator,
incluyendo los archivos fuentes. Se podría pensar que esta decisión
fue el último recurso disponible que tuvo Netscape para hacer frente
a la arremetida de Microsoft, que decidió colocar a disposición
sin costo adicional el navegador Internet Explorer, como estrategia para
extender su monopolio hasta Internet.
Las ganancias de los productores de software
no necesariamente provienen de las licencias de uso, sino que muchas veces
hay todo un negocio a su alrededor. Así lo afirma Martínez
[33], quien comenta que, por ejemplo, las mayores ganancias
de Netscape provienen de ingresos por publicidad en Internet y no de la
venta de software. Cada vez es más común observar a las empresas
beneficiándose económicamente ya sea del desarrollo, del
consumo o de la venta de software libre.
2.3.6 Publicidad
Dada la importancia y magnitud de Internet,
es cada vez más común el desarrollo de software gratuito
con fines estrictamente publicitarios, es decir, desarrollo de software
patrocinado. Los modos de atraer la atención de los usuarios van
desde las invitaciones a visitar páginas Web hasta el diseño
de programas con ventanas que permanentemente despliegan animaciones y
mensajes publicitarios.
Por otro lado, en diversas ocasiones se
liberan programas completamente funcionales pero con características
reducidas para promocionar versiones completas de los programas ofrecidos.
Un ejemplo es el programa LView que
sirve para mirar o editar imágenes. LView 3.1 es freeware y LView
Pro es comercial.
2.3.7 Beneficio mutuo
en el desarrollo del software
El beneficio mutuo puede darse durante el
desarrollo del software. Por ejemplo, una persona que desea que un programa
esté disponible en un idioma en especial, puede contribuir a la
traducción de los mensajes y de la documentación relacionada.
El usuario tendrá a disposición la versión traducida
y el autor se beneficiará internacionalizando su software.
Otro caso típico de beneficio mutuo
es el software que se ofrece gratis mientras se encuentra en fase beta
(software funcional pero aún con errores). Normalmente los autores
solicitan a los usuarios informar sobre cualquier error o comportamiento
anormal de sus programas e incluso muchas veces solicitan opiniones ya
sea sobre los programas o sobre características deseadas. A cambio
del software muchos usuarios ofrecen la información solicitada y
hay retroalimentación. En este caso el beneficio del productor de
software es alto ya que se sabe que los mayores costos en el desarrollo
del software corresponden a los costos de depuración. Mucho software
freeware beta se convierte luego en software propietario.
Referencias
27 STALLMAN,
Richard. Por qué el Software no debería tener propietarios.
Monográfico de Novática sobre Software Libre. Traducido por
DE LAS HERAS, Pedro y GONZALEZ B., Jesús M. En: página Web
http://www.gsyc.inf.uc3m.es/sobre/stallman/index.html.
Versión a 31 de marzo de 1999.
28 Entrevista
de TIME a Linus Torvalds. Linus Torvalds Crashes Through Windows. En: página
Web http://cgi.pathfinder.com/time/magazine/articles/0,3266,22338,00.html.
Versión a 1 de abril de 1999.
29 TORO
C., Víctor Manuel. Transferencia efectiva de conocimiento informático
vía Internet. En: Memorias del XV Salón de Informática
"Internet en Colombia: un imperativo para el desarrollo". Bogotá,
Asociación Colombiana de Ingenieros de Sistemas - ACIS, 1995. p.3.
30 Ibid.
31 STALLMAN,
Richard. The GNU Project (El Proyecto GNU). En: página Web http://www.gnu.org/gnu/thegnuproject.html.
Versión a 31 de marzo de 1999.
32 TORO
C., Víctor Manuel. Op. cit.
33 MARTINEZ,
Juan Antonio. La empresa del software libre. En: página Web http://drake.lab.dit.upm.es/~jantonio/articulos/empresa-7.html.
Versión a 31 de marzo de 1999.
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- Publicado: 10 de junio de 1999