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1. Licencias de Uso del Software (2)

1.3. Elementos que se Licencian

Normalmente se concede permiso de utilización de los archivos binarios junto con sus manuales, sea que estos últimos se entreguen en papel o en formato digital, pero ahora que el software libre está en auge cada vez es más frecuente recibir los archivos fuentes de los programas y la autorización para analizarlos y modificarlos, si se desea. Es decir, los elementos que se pueden licenciar son: Normalmente las licencias del software se aplican al software considerado como un todo, es decir, la documentación que acompaña al software es considerada como parte del software. La mayor parte del software, incluso se podría decir, todo el software, incluye alguna documentación. Como se mencionó, los productores de software propietario, shareware, de demostración y freeware, normalmente sólo entregan los archivos binarios. En cambio quienes desarrollan software libre y semi-libre distribuyen tanto los archivos binarios como los archivos fuentes, aunque existe toda una variedad en los términos bajo los cuales se entregan los archivos fuentes.

1.4 Usos Permitidos y No Permitidos del Software

Los usos que se le puede dar al software son diversos, como se ha descrito. El uso natural es la ejecución de los archivos binarios, pero a este se le suma la copia, la distribución e incluso el análisis y modificación de los archivos binarios o fuentes.

1.4.1 Permiso de ejecución

1.4.1.1 Uso personal

El permiso de ejecución en ocasiones se limita a una persona. Se dice entonces que la licencia es para uso personal. Esta situación es típica de productores de software propietario que quieren difundir un producto nuevo o rescatar un producto que está siendo desplazado por la competencia. Un ejemplo del primer caso es el paquete StarOffice v.5.0 de la empresa Star Division. StarOffice es uno de los denominados paquetes integrados de oficina, equivalente a Microsoft Office, que se está abriendo camino en el mercado. En cambio Word Perfect v.8.0 para el sistema operativo Linux, distribuido por Corel, es una versión de este popular procesador de palabra, que busca nuevos horizontes. Tanto StarOffice como Word Perfect se pueden adquirir de Internet con licencia para uso personal, pero también existen versiones sin esta limitación.

El uso personal implica que sólo una persona puede ser utilizador, es decir, si se instala una versión de estos programas en un hogar, de manera estricta, los restantes integrantes de la familia no podrán hacer uso de ellos. Como se ve esta restricción al menos en teoría tiene sus consecuencias. Normalmente está limitación se manifiesta en forma explícita, cuando de entrada el nombre del producto así lo indica, por ejemplo: "Word Perfect Personal Edition", en cambio, no faltan las excepciones y sorpresas en software que se piensa puede ser utilizado por cualquier persona de manera no simultánea en un determinado computador. Por ejemplo, una licencia de Microsoft Visual FoxPro Edición Profesional dice: "Microsoft le otorga a usted como individuo, una licencia personal, no exclusiva, para que haga y use copias del SOFTWARE" ... "Si usted es una entidad, Microsoft le otorga el derecho de designar a un individuo dentro de su organización para que tenga el derecho a usar el SOFTWARE en la forma arriba señalada".

Las licencias de uso personal que se conceden sin que los usuarios tengan que pagar pueden ser aceptables, pero, ¿qué decir de software propietario para uso personal que se adquiere pagando?; sin duda, restricciones de este tipo son muestras de los abusos que se cometen en contra de los usuarios.

1.4.1.2 Uso comercial

No existe una definición precisa o universal de lo que entiende por comercial o no comercial. Así por ejemplo, de acuerdo a lo que se lee en los términos de algunas licencias, por comercial, se puede entender como: El problema de las licencias que prohiben el uso comercial es que normalmente no se define el término, limitándose a consignar en forma escueta, por ejemplo, "libre para uso no comercial". En estos casos, la única alternativa es preguntar, preferiblemente por escrito, a los autores. Normalmente el uso de software en establecimientos educativos es considerado como comercial. El mismo análisis que se hizo para el término comercial es válido para el término "animo de lucro".

1.4.1.3 Uso simultáneo

Algunos programas se prestan para utilizarse simultáneamente haciendo uso de una red local de cómputo, la mayoría de productores de software propietario prohiben este tipo de uso, a menos que esa sea la forma normal de utilización del software, caso en el cual es necesario adquirir varias licencias. En ciertas situaciones es posible instalar el software en varios computadores siempre y cuando no se utilice simultáneamente en mayor número que el permitido.

1.4.1.4 Uso para determinados grupos sociales

En ocasiones se permite o se prohibe el uso del software a determinados grupos sociales. Por ejemplo, en ocasiones el software propietario puede utilizarse libremente en entornos educativos. Por el contrario, en otros casos poco comunes, se prohibe el uso de un programa, por ejemplo, a personas vinculadas a las fuerzas militares. El uso libre para el sector educativo, al igual que el uso personal y el uso no comercial, ya comentados, generalmente son meramente estrategias comerciales. En cambio, el caso de las fuerzas militares puede obedecer más a razones filosóficas que a otra cosa.

1.4.1.5 Uso privado

Algunos programas permiten libertad de uso privado, es decir, uso exclusivo en casa en un ambiente familiar. El uso privado en ciertos casos es equivalente al uso personal.

1.4.1.6 Uso en un sólo computador

Los productores de software propietario normalmente permiten instalar el software en un sólo computador (obviamente sin considerar el software diseñado para trabajar en red), más aún, prohiben tener más de una copia instalada en un mismo computador.

1.4.2 Permiso de copia

Como ya se mencionó normalmente los productores de software propietario únicamente permiten al usuario realizar una copia como respaldo del software, sea que se entregue discos de instalación o sea que venga preinstalado. No todo el software que viene preinstalado viene con licencia de uso, incluso, lo que normalmente ocurre es lo contrario, es decir, es costumbre de los vendedores entregar software preinstalado sin licencia en computadores que no son "de marca". Cuando el software propietario se entrega con licencia pero preinstalado en los discos duros, si ocurre algún daño en un disco, el usuario se encontrará en problemas para volver a instalar los programas, por carecer de la copia de respaldo. Desde que los discos tipo CD-ROM entraron en vigencia, cada vez es más común poseer software en estos medios. En teoría estos discos tienen una vida útil de muchos años si se tratan con un mínimo de cuidado, sin embargo, cuando se trata de software importante es preferible disponer de una copia de respaldo a la mano. Retomando el tema, al contrario del software propietario, como se mostró en la Tabla 2, el software libre y el software shareware se pueden copiar libremente, e incluso generalmente se anima a ello.

Normalmente el permiso de copia se aplica de igual manera a la documentación del software, ya sea en beneficio de los usuarios cuando es permitida, o como limitante cuando no lo es.

1.4.3 Permiso de distribución

Como se indicó, la redistribución de software es una actividad que, por ejemplo, llevan a cabo empresas que ofrecen libros o revistas que incluyen CD-ROMs. La redistribución es una de la formas más comunes de entrega de software.

La redistribución de software propietario también es permitida en algunos casos para ciertos archivos necesarios para el funcionamiento de programas elaborados por los usuarios. Por ejemplo, cuando se desarrollan aplicaciones bajo Microsoft Visual Basic, estas aplicaciones requieren de ciertas bibliotecas de funciones. En este caso, para que el software desarrollado por un usuario pueda ser distribuido y ejecutado en otros computadores, las empresas que licencian el software de desarrollo, permiten la libre distribución de las "bibliotecas" mencionadas.

1.4.4 Permiso de modificación de archivos fuentes

Los permisos de modificación de archivos fuentes son propios del software libre o semi-libre, por ejemplo aquellos que se distribuyen bajo la Licencia Pública General versión 2, del proyecto GNU de la FSF. La entrega de los archivos fuentes junto con los archivos ejecutables es una acción que últimamente se está presentando en software propietario de varias empresas, por ejemplo, Sun, IBM o Apple, como una estrategia de desarrollo de sus productos. La modificación de archivos fuentes es de poca o ninguna importancia para un usuario común y corriente.

1.4.5 Restricciones generales

Los contratos de licencia de software, en especial del software propietario, son más restricciones que otra cosa. Adicionalmente a las restricciones de copia, distribución y ejecución mencionadas, es común encontrar prohibiciones de: El software no se puede revender o sublicenciar. En este caso la única alternativa es la cesión o transferencia de la licencia. Por otro lado, normalmente se sabe que la ingeniería inversa está prohibida, sin embargo la ley la permite en contados casos y en Europa está permitida cuando se hace para lograr mayor compatibilidad o interoperabilidad. Así por ejemplo, Samba es software que se ha desarrollado de esa forma [6]. De todas las restricciones indicadas, causa extrañeza aquella que prohibe el préstamo, porque, por ejemplo, cuando se compra un libro lo más natural es disponer de él como a bien se tenga. ¿porqué se ha dejado que el uso del software se restrinja hasta este extremo?.

Referencias

6  CASSON, Luke K. GNU/Linux podrá servir dominios de Windows NT. En: Revista Linux Actual. Año 1. N. 1. Madrid, Prensa Técnica, 1998.

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Página de Inicio - Publicado: 10 de junio de 1999
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