Respecto a los antecedentes, no existen, o al menos no se conocen trabajos similares que se hayan desarrollado en la ciudad de Pasto. Bien se puede afirmar que se ha tenido conocimiento acerca del software libre desde el momento en que la red Internet ha llegado a la ciudad de Pasto, es decir, en forma masiva desde 1997 cuando aparece el primer proveedor de conexión mediante llamadas telefónicas locales, y desde hace unos seis años atrás cuando unos pocos pri vilegiados se conectaban mediante líneas dedicadas o de larga distancia.
Los grandes proyectos de software libre se han ido desarrollado a lo largo de muchos años, en forma silenciosa, sin la exigente presión del mercado. Así por ejemplo, Richard Stallman [1] creador del proyecto GNU considera que el sistema operativo completo totalmente libre que concibió hace 15 años está listo. Este sistema, normalmente conocido como Linux y propiamente denominado como GNU/Linux, tiene una base estimada a nivel mundial de 10 millones de computadores que lo utilizan. Ahora, diversos proyectos importantes de software libre han alcanzado su madurez y se están develando al mundo.
El sistema operativo GNU/Linux incluso ha llegado a las escuelas. La mejor muestra de ello lo constituye el proyecto mexicano Scholar Net [2], mediante el cual, por razones de costos y por las ventajas propias del software libre, se tiene p laneado instalar este sistema en un plazo de 5 años en los laboratorios de 140.000 centros de educación "elemental y media", sistemas que en el momento funcionan con productos Microsoft pero que serán reemplazados tan pronto como sea posible. En el momento hay informes de 2000 centros educativos operando con GNU/Linux, con un promedio de 7 computadores por laboratorio.
El software libre ahora esta al alcance de todos gracias a Internet. Nunca antes se habían presentado las oportunidades de acceder a enormes fuentes de conocimiento y de tecnología de software. La mejor muestra de la calid ad del software libre se evidencia al conocer que la mayor parte del software que mueve a Internet es software libre. Como bien afirman, Internet es lo que es gracias al software libre.
Muchas veces se habla de que los computadores y el software contribuyen a agrandar las diferencias entre ricos y pobres y los centros educativos no son la excepción. Una muestra de ello es el limitado número de colegios be neficiados por el Programa Nacional de Nuevas Tecnologías y Bilingüismo. Ni siquiera el poco dinero que pudo destinar el Ministerio de Educación Nacional alcanzó para entregar el software a todos los centros educativos, software exclusivo para los colegios incluidos en el programa, al igual que la documentación y manuales entregados en CDROM, donde tristemente se puede leer: "Todo el contenido del presente CD tiene derechos reservados de autor y únicamente es apl icable en las aulas de clase de los colegios a los cuales se les haga entrega oficial del documento en medio magnético" [3]. El software libre hace posible que todas y cada una de las escuelas y colegios del país puedan sentirse al menos dueños del software. Con el dinero presupuestado para el software se podrá comprar más computadores. Mientras que por lo general el software propietario exige los computadores más sofisticados, siempre habrá software libre para los computadores más modestos. De hecho en estos equipos funcionaba el software que hace unos años igual causaban fascinación.
2 ESPINOSA, Arturo. Scholar Net. En: Página Web http://www.linux.org.mx/arturo/scholar/. Versión a 31 de marzo de 1999.
3 Colombia - Ministerio de Educación Nacional. Memorias en CDROM del curso de capacitación de profesores del Programa Nacional de Nuevas Tecnologías y Bilingüismo. Bogotá, Informática Ltda., 1998.