por E.F. Bleiler *

Traducción del inglés © Dogon

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El difunto Howard P. Lovecraft (1890-1937) fue probablemente el más notorio autor desperdiciador de la literatura americana moderna, y este rasgo no es más obvio en ningún otro lugar que en su largo ensayo El horror sobrenatural en la literatura. Aquí el más importante sobrenaturalista desde Poe formuló la estética del cuento de horror sobrenatural, sintetizó el espectro conocido de tal ficción de manera magistral, ofreciendo una lista de lectura y un punto de vista para una generación entera de autores y lectores - y luego, para cualquier fin práctico, desechó el ensayo.

En algún momento alrededor de 1924, a Lovecraft, entonces un escritor semi-profesional de talento obvio y reputación creciente, le fue solicitado por su amigo epistolar W. Paul Cook, que preparase un ensayo histórico sobre la ficción de terror para una revista amateur que Cook planeaba publicar. Lovecraft aparentemente no dudó o consideró acerca de lo razonable del pedido, sino que inmediatamente se sentó y embarcó en un ritmo de lectura y escritura que duró por tres años. Presumiblemente exprimía su lectura entre sus cientos de largas cartas a los amigos, su ficción, y la escritura fantasma [ghost writing] que era su medio de vida.

En 1927, el artículo estaba terminado y se lo envió a Cook. Pronto apareció en The Recluse, una revista tamaño folio con una cubierta gris oscuro presentando una versión degradada de un grabado de Durero. Lovecraft recibió una cierta cantidad de ejemplares gratuitos, que distribuyó entre amigos y críticos cuya opinión estimaba. El ensayo luego desapareció, excepto en la memoria. Hoy, este periódico independiente, que duró solamente un número, está valuado en varios cientos de dólares debido a la contribución de Lovecraft.

Lovecraft continuó, esporádicamente, trabajando en el ensayo. En los 1930's tempranos el concepto del pulp (1) golpeó el campo de la ciencia ficción y la ficción de horror, y en uno de los mejores pulps, The Fantasy Fan, El horror sobrenatural en la literatura fue serializado. Lovecraft preparó revisiones pero la revista murió antes de que el ensayo estuviera finalizado. Las revisiones tuvieron que esperar al volúmen recordatorio de Lovecraft, The Outsider and Others, que apareció en 1939, dos años después de la muerte de Lovecraft. Los editores, August Derleth y Donald Wandrei dieron forma al texto definitivo.

Fue en The Outsider and Others y en un libro publicado separadamente en 1945, que El horror sobrenatural en la literatura devino, en general, conocido.

El horror sobrenatural en la literatura es un logro magnífico desde muchos puntos de vista. Estructuralmente es un tour de force cumplido, ya que transmutó lo que podría haber sido un catálogo con opiniones en una unidad orgánica. Revela una mentalidad de poderío y sutileza, un refinado sentido crítico, y un sentimiento por el desarrollo y medio cultural que cualquier historiador envidiaría. Pocos de los juicios de Lovecraft han sido modificados, incluso por las principales corrientes críticas, y el ingenio de Lovecraft ha sido aclamado por críticos tan diversos como Vincent Starrett y Edmund Wilson.

Una habilidad de Lovecraft es demostrada en grado sumo en El horror sobrenatural en la literatura. Ningún otro escritor ha sido nunca capaz de sintetizar un relato sobrenatural de manera más atractiva, penetrando hasta el corazón de la obra y volviendo a recontarlo tan precisamente, aunque con un encanto que por momentos supera el del trabajo original. En sus cartas, Lovecraft comenta acerca de una faceta relacionada de su mente: su memoria sigue reelaborando los libros que ha leído, y se ve forzado a volver sobre sus pasos para evitar la distorsión de ideas. A pesar de eso fue exitoso al evitar tales contaminaciones. Muchos pasajes en su ensayo, también, refutan la acusación de que Lovecraft siempre escribía en un estilo cargado y pomposo. El lector que ha recorrido la misma literatura se puede maravillar al encontrar que Lovecraft siempre tiene algo fresco para decir sobre lo que podría parecer un tema agotado.

El neófito, sin embargo, debe cuidarse de las peculiares semánticas lovecraftianas, que asocian este ensayo con la ficción de Lovecraft. Está basado, en última instancia, en la misma estética, y el vocabulario frecuentemente tiene bloques de asociaciones que pueden parecer obvias a un lector de sus relatos, pero que pueden desalentar al recién llegado. Para Lovecraft, una "casa rechazada" [shunned house] era una forma elíptica de decir que una casa tenía tales asociaciones con el horror sobrenatural que la gente normal la evitaba. O, llamar al Xelucha de Shiel, "un fragmento nocivamente odioso" significaba una gran alabanza. Significaba que Shiel había muy exitosamente logrado convenir la atmósfera de un peculiarmente enorme horror al usar muchas imágenes normalmente consideradas odiosas, tales como las serpientes ponzoñosas. "Entes primordiales" [Primal beings] se entiende como inteligencias prehumanas extrañas, posiblemente extraterrestres, con evidentes conexiones a la ficción de Lovecraft. Pero estas peculiaridades son fácilmente dominables.

El número de libros que Lovecraft cubrió es destacable, especialmente porque era un lector lento y frecuentemente tenía que pedir los libros prestados a amigos en otras partes del país. Cubre desde el antiguo mundo clásico, que probablemente exploró a través del Greek and Roman Ghost Stories de Morley hasta la nueva ficción de los 1920's, de la cual infaliblemente seleccionó gente importante. Para los góticos y el siglo XIX, volvió a leer las obras sugeridas por Saintsbury, Edith Birkhead, Allene Gregory y Montague Summers. Obviamente no incluyó todo lo que leyó; montones de libros deben haber sido desechados por una u otra razón. Su versión final, sin embargo, provee el primer realmente penetrante análisis de escritores modernos tales como Arthur Machen, W.H. Hogdson, Algernon Blackwood, Lord Dunsany, M.P. Shiel y muchos otros.

Los defectos, por supuesto, existen en El horror sobrenatural en la literatura, y es fácil, casi cincuenta años después, volver la vista sobre áreas que Lovecraft no advirtió. Otras personas han creado a partir de su obra y los textos son más accesibles. Desde que Lovecraft escribiera, Montague Summers y Devendra Varma han patrocinado retornos góticos; los victorianos han sido mejor explorados por S.M. Ellis y Michael Sadleir, y varias antologías históricas se han reunido que podrían haber significado años de exploración. Que Lovecraft pudiera escribir su ensayo antes de esta explosión de interés es de lo más notable.

Unos pocos comentarios generales, sin embargo, deben hacerse. Los victorianos están poco representados. Lovecraft conocía a LeFanu por nombre, y es sorprendente que no diga más sobre él. Lo único que puedo especular al respecto es que sus libros no estuvieran disponibles, ya que incluso hoy LeFanu está sorprendentemente ausente de las librerías americanas. Que Lovecraft desconocía el otro polo del sobrenaturalismo victoriano - la obra de Amelia B. Edwards, Rhoda Broughton, Miss Braddon y Mrs. Riddell - no es sorprendente, pero hay una buena posibilidad de que no tuviera en gran consideración a estos autores, ya que no subrayaban la visión cósmica que Lovecraft exigía. Es también desconcertante que Lovecraft omitiera a Oliver Onions. Posiblemente, Onions fuera programado para las revisiones que nunca se hicieron. En términos de posición crítica, Lovecraft, creo, sobrevaloró tanto a Lord Dunsany como a C.A. Smith. El caso de Smith, el único autor americano contemporáneo a quien Lovecraft tenía en reverencia, es intrigante.

Nadie toma seriamente los comentarios de Lovecraft sobre los orígenes raciales o étnicos para la ficción sobrenatural. En este ensayo estas teorías son un defecto menor, un rasgo desafortunado que puede ignorarse, aunque asumen cancerosas proporciones en sus cartas. El lector puede considerar el trasfondo étnico como un medio para despertar la empatía del lector, que probablemente, y en parte, era el propósito de Lovecraft. En cuanto al último racional del ensayo, la psicología del Miedo, esto es una cuestión de opinión. Basta decir que Lovecraft desarrolló sus ideas con consistencia, penetración y fuerza.

El horror sobrenatural en la literatura, en un sentido, es la experiencia colectiva de un momento en la historia de la literatura popular de los Estados Unidos <de Norteamérica>. El campo de la ficción de horror, como queda ejemplificado en la revista Weird Tales (y sus menos exitosas rivales, Ghost Stories, Tales of Magic and Mystery), acompañaron, e incluso ligeramente precedieron, a la evolución de su hermana mecanicista, la ciencia-ficción. Los lectores de Weird Tales tenían un sentimiento de fraternidad y comunidad, un sentimiento de participación en una evolución. En contraste con la ciencia-ficción, sin embargo, que en los 1920's no tenía un pasado de calidad más allá de H.G. Wells (y bastante poco más después de Wells), la ficción de horror tenía una larga y rica historia. Había curiosidad por esa historia. En tanto Edith Birkhead, en su Tale of Terror, ha cubierto los góticos bastante bien, su punto de vista era concluyente y su cronología limitada. Una nueva reseña era necesaria.

H.P. Lovecraft fue la persona ideal para compilar tal genealogía estética. Tenía una auténtica simpatía con la forma, una estética avanzada que vio una forma en lugar de una colección de cuentos, y un ojo avezado. Su ensayo estableció una comunidad evolutiva con el pasado y un campo de exploración para sus colegas.

Tal como los conceptos del horror de Lovecraft y sus técnicas literarias han canalizado mucho del curso internacional de la ficción sobrenatural en las pasadas una o dos décadas, su ensayo El horror sobrenatural en la literatura ayudó a preparar su trasfondo. Todavía después de casi cincuenta años, permanece como la más delicada discusión histórica de la ficción sobrenatural.

Enero de 1973, E.F. Bleiler

[*] Traducido de H.P. Lovecraft, Supernatural Horror in Literature. With a New Introduction by E.F. Bleiler (Nueva York: Dover Publications, Inc., 1973), pp. iii-viii. Diseño y fotografía de la tapa © Theodore Menten. Traducción al español © 2002, Jorge R. Ogdon, especial para Nueva Logia del Tentáculo. Esta traducción es material didáctico para los miembros y visitantes de la Nueva Logia del Tentáculo, de acuerdo a las normas vigentes de difusión de contenidos en Internet.

(1) N. del T.: utilizo el término pulp por fan magazine, que, actualmente, se entendería más apropiadamente "fanzine". Pienso que la voz pulp es más apropiada para transmitir el significado que el autor quiso darle a esa denominación.

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