- No primeiro encontro com Pedro, cujo
nome era Simão, Jesus chamou-o de Cefas (pedra, em aramaico),
para expressar a firmeza do apóstolo escolhido como cabeça
do colégio apostólico.
Discípulo de Jesus, irmão do apóstolo André, Pedro nasceu em Betsaida, mas na época de seu encontro com Cristo morava em Cafarnaum. Pescador, tal como os apóstolos Tiago e João, trabalhava com o irmão e o pai. As fontes de informação sobre a vida de Pedro são os quatro Evangelhos (Mateus, Marcos, Lucas e João), os Atos dos Apóstolos, as epístolas de Paulo e as duas epístolas do próprio Pedro.
Foi apresentado a Jesus por seu irmão, em Betânia, onde tinha ido conhecer o Cristo, por indicação de João Batista. Convertido, Pedro dedicou-se a Jesus com zelo extremado, marcado por atitudes impulsivas, como quando usou a espada para defender Jesus. Transformou-se em líder dos apóstolos, como destacam várias passagens evangélicas, e foi o primeiro a ver em Jesus o filho de Deus. Teve também seus momentos de fraqueza: após a prisão de Jesus, negou três vezes que o conhecia, mas essa atitude, da qual se arrependeu, em nada diminuiu a confiança que Jesus depositava nele, pois foi a Pedro que Cristo apareceu pela primeira vez depois de ressuscitar.
A partir da ressurreição, a liderança de Pedro acentuou-se, conforme narra a primeira parte do livro dos Atos. Presidiu a assembléia dos apóstolos que escolheu Matias para substituir Judas. Fez seu primeiro sermão no dia de Pentecostes, para a multidão estupefata por ouvir os apóstolos falarem em diversas línguas, após o batismo pelo Espírito Santo. Peregrinou por várias cidades e se encontrou com Paulo em Jerusalém. Viveu em Roma, onde, segundo a tradição, foi executado por ordem de Nero, entre os anos 64 e 67 da era cristã, quando pediu para ser crucificado de cabeça para baixo, por julgar-se indigno de morrer na mesma posição de Cristo. É festejado no dia 29 de junho.
- O são Pedro de Rubens, com
as chaves do reino dos céus, a ele confiadas por Jesus Cristo. (
Museu do Prado, Madri.)