3.1 CARACTERÍSTICAS GERAIS
    3.2 REQUISITOS DE HARDWARE E SOFTWARE
 

3.1 CARACTERÍSTICAS GERAIS

    A ferramenta HyperNews é um programa que permite discussão através da Internet (Web), foi originalmente criado por Daniel LaLiberte da National Computional Science Alliance (NCSA). Na sua utilização mais comum, a ferramenta exibe um fórum, também chamado de artigo base. Um fórum pode tratar de qualquer assunto para ser discutido, como assuntos de uma disciplina, por exemplo. A discussão toma forma através das mensagens e respostas enviadas que ficam abaixo do artigo base. Desenvolvido dentro do contexto HTML, o artigo base e as mensagens, formam uma página Internet.
    Mensagens podem ser direcionadas ao artigo base ou podem ser respostas a qualquer outra mensagem. Para demonstrar estas diferenças, e para que isto possa ser visualizado, o HyperNews cria uma estrutura hierárquica, com o artigo base considerado o nível zero (0) da hierarquia. As mensagens que respondem diretamente ao artigo base,  são consideradas de primeiro nível, ou topo de nível (1º); respostas a estas mensagens, são o segundo nível (2º), e assim sucessivamente. As mensagens são mostradas através de uma árvore (Figura 1) que identifica como elas se relacionam.

Figura 1 - Exemplo da estrutura hierárquica do HyperNews (Árvore)

    Quando envia-se uma mensagem ou uma resposta, a ferramenta permite, ao usuário, identificar a intenção da mensagem, oferecendo uma lista de ícones onde deve-se selecionar um que expresse a intenção da mensagem, por exemplo: pergunta, aviso, novidade, idéia, etc. A respeito do envio de mensagens, a ferramenta reflete a flexibilidade da Internet, dispondo de vários formatos para a mensagem ser enviada: Smart Text, Text, HTML, e http URL (seção 5.2).
    Ao visualizar-se uma mensagem individualmente, no topo, aparece um cabeçalho que mostra: o título da mensagem, o nome do artigo base, os títulos das mensagens que estão sendo respondidas (se for o caso), a data em que foi enviada, e o nome do autor. Para facilitar a visualização dos leitores, as mensagens mais recentes da árvore de mensagens recebem o ícone  . Pode-se navegar através das mensagens utilizando-se os botões “Next” e “More”.
    As informações das mensagens podem ser mostradas de dois modos, “outline” ou “inline”. O modo “outline” utiliza um alinhamento com recuos para mostrar a árvore de mensagens, mostrando quais mensagens são respostas a outras mensagens. Para cada mensagem, somente os títulos, autores e datas são apresentados. E pode-se optar pela “profundidade” de níveis que são visualizados, se apenas as mensagens de primeiro nível, até o segundo nível, até o terceiro, ou todos os níveis.
    Pode-se utilizar, também o modo “inline” para alinhar e visualizar as mensagens, o qual permite visualizar o corpo (texto) de algumas mensagens. No modo “inline” existem algumas opções: a opção “inline 0” desabilita este modo, e não mostra o corpo de nenhuma mensagem. Já a opção “inline 1” mostra apenas o corpo das mensagens do primeiro nível após o nível em que o usuário encontra-se, mostrando de acordo com a opção “outline” o restante das mensagens de níveis inferiores. E existe também a opção “inline All”, na qual o corpo de todas as mensagens, em todos os níveis são mostrados.
    Existe uma possibilidade interessante, que é a dos usuários poderem subscrever-se a algumas mensagens, ou a um fórum inteiro. Isto possibilita que o usuário receba uma notificação, através de uma mensagem de correio-eletrônico, quando alguma resposta for adicionada, às mensagens, ou ao fórum de seu interesse.
    Uma função essencial da ferramenta, é que ela organiza as respostas, e é capaz de reorganiza-las, assim que uma nova é enviada. Os autores dos fóruns tem a facilidade de poderem administrar as mensagens, ou um conjunto de mensagens, ou seja, se for adicionada alguma mensagem (ou várias) que não refere-se ao assunto do fórum, esta pode ser apagada ou movida para outro fórum, também, pode-se copiar mensagens, ou um conjunto de mensagens, para outros fóruns.
    A flexibilidade associada ao HyperNews vem sendo explorada de diversas maneiras. Além de sua utilização normal, como uma forma de discussão, a ferramenta pode ser utilizada, por exemplo, como um repositório de anotações, permitindo aos usuários, literalmente, adicionar anotações a qualquer documento.
    A ferramenta pode ser acessada de qualquer local, devido a ela ser baseada em Web. A administração remota via Web, apresenta um pequeno problema, pois, as configurações iniciais necessitam de acesso à linha de comando no servidor. Isto pode ser realizado remotamente, utilizando-se telnet, mas ainda assim, a linha de comando será necessária.
    Algumas restrições de segurança são oferecidas aos administradores do fórum. A ferramenta HyperNews, pode utilizar uma senha para controlar os acessos. Cada uma das ações seguintes podem ser controladas, por senha: cadastrar-se como membro, ler mensagens ou fóruns, criar fóruns, adicionar mensagens, apagar ou mover mensagens e subscrever-se. Para cada uma destas ações existem três níveis de acesso: qualquer um pode acessar, apenas administradores, ou apenas membros podem acessar.
    O autor da ferramenta oferece um tipo de suporte técnico, por meio de um fórum HyperNews, este permite a troca de informações entre as pessoas que utilizam a ferramenta em seus servidores. Muita informação contida neste fórum pode ser utilizada para resolver problemas que surgem.
    Em relação aos custos, atualmente a ferramenta encontra-se livre de qualquer custo, para ser copiada, instalada e utilizada. A ferramenta pode ser copiada diretamente de sua página oficial (http://www.hypernews.org), e o seu código é aberto ao publico para ser modificado ou melhorado de acordo com as necessidades.
    A ferramenta apresenta algumas vantagens sobre outras ferramentas de conferência:

• preserva o contexto geral da discussão, permitindo focar e delimitar cada tópico, com a discussão preservada num único documento de fácil acesso;
• permite que as mensagens sejam movidas de um documento para outro. Se uma determinada discussão, dentro do fórum, se torna muito longa (vários níveis abaixo da mesma mensagem), um novo fórum pode ser criado e todas estas mensagens movidas para o novo documento;
• uma discussão pode ser inserida em qualquer página Internet, incluindo páginas de disciplinas, grupos de pesquisa, páginas de cursos on-line, etc. Adicionando um diálogo a estas páginas;

    A ferramenta HyperNews funciona com o suporte CGI padrão, fornecido pela maioria dos servidores http Unix. É conhecido, que a ferramenta funciona com os servidores NCSA httpd (1.5, ou 1.5.2, mas não 1.5.1), CERN httpd (não recomendado), Apache, e Netsite. Todo o programa é escrito na linguagem Perl, e necessita de Perl 5.
    Para a instalação do código da ferramenta não é necessário mais que 1Mbyte de espaço de disco. E cada mensagem utiliza o espaço próprio (depende do tamanho), mais um arquivo de configuração (urc, aproximadamente 2Kbytes).
    Segundo LALIBERTE (1995), não é necessário nenhuma alteração na estação cliente, já que a ferramenta cria documentos padrão HTML.
 

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