POLÉMICA POR EL USO DE UN SOLVENTE TÓXICO

Es empleado en las tintorerías mal llamadas "ecológicas". El percloroetileno puede causar daños neurológicos, renales, hepáticos y cáncer. Los que lo utilizan en la limpieza a seco de ropa niegan su peligrosidad.

"Las tintorerías ecológicas no tienen nada de ecológico; por el contrario, utilizan productos que ponen en peligro la salud de la población", afirmó Aníbal Magadan, presidente de la Cámara Argentina de Tintorerías, entidad que agrupa a los tintoreros que, a diferencia de las autodenominadas tintorerías "ecológicas", utilizan los métodos de limpieza de prendas "tradicionales".

Más allá de la pelea por el mercado de la limpieza de prendas de vestir que protagonizan estos dos sectores, la diferencia entre los métodos que emplean en sus tareas no es trivial: según un informe elaborado por el investigador del Conicet Osvaldo Fridman, el percloroetileno, un solvente que se emplea en la limpieza a seco, puede causar daños neurológicos, hepáticos, renales e incluso cáncer a las personas que trabajan en las tintorerías que lo utilizan, a los vecinos de los locales y a las personas que luego visten las ropas.

"Son estas tintorerías supuestamente ecológicas las que utilizan percloroetileno", continuó Magadan, que sostiene que a estas tintorerías las autoridades no sólo no las controlan, sino que las habilitan "en forma automática, permitiendo además que sean instaladas debajo de edificios o dentro de los supermercados, cuando se sabe que el percloroetileno puede contaminar los alimentos."

Esta sustancia se emplea en el 80% de las prendas limpiadas a seco en los Estados Unidos y en el 95% de la ropa sometida a ese proceso en países europeos, como Alemania, Gran Bretaña e Italia.

La inhalación de vapores de percloroetileno puede producir serios daños neurológicos. También provoca cambios en el comportamiento de las personas. Es tóxico para el hígado, riñones y el sistema nervioso central. Tiene también efectos tóxicos sobre el corazón, vinculados con las alteraciones que provoca en la dinámica del calcio durante los movimientos "excitación-contracción" del corazón.

En el ser humano puede ser cancerígeno. Sus efectos cancerígenos se vinculan con producir la ruptura de los cromosomas (efectos clastogénicos). Se documentan la mayor frecuencia de cánceres de intestino, páncreas y vejiga en las personas que trabajan con tetracloroeteno. Dicha sustancia provoca un ligero aumento del riesgo de cáncer de riñón, puede provocar cáncer de lengua y de laringe, provocar abortos espontáneos y escleroderma (una enfermedad de la piel). Es frecuente que se produzca la alteración de la visión de los colores (daltonismo) por exposición al percloroetileno. Provoca alteraciones en el sistema inmunológico y se observó en animales expuestos a esta sustancia la atrofia de los nervios olfatorios.

Hay casos documentados de muertes de bebés por utilizar prendas tratadas con percloroetileno. El percloroetileno puede transmitirse a los lactantes a través de la leche materna, con todos los riesgos que aquí se señalan.

A pesar de los bajos niveles de exposición, las funciones del sistema nervioso central pueden ser afectadas por el tetracloroetileno en los sujetos que viven cerca de una lavandería de lavado en seco, si la exposición se produce durante varios años. La exposición al producto no afecta sólo a los trabajadores de las tintorerías sino también a los chóferes de los vehículos que transportan las prendas tratadas. Los miembros de la familia de trabajadores de lavanderías en seco se encuentran más expuestos que la población en general.

Las personas que viven cerca de las lavanderías o que guardan en su casa ropa lavada en ellas presentaron una mayor exposición fuera y dentro de su casa que otras personas. En algunos casos individuales, se vieron valores por lejos superiores al promedio.    

Debe tenerse como objetivo la implementación de controles para reducir la exposición a solventes de los operarios. Pero el uso de la ventilación tiene problemas y estos problemas suelen ser más severos en las pequeñas empresas. Por eso, se propone, prohibir la tenencia, el almacenamiento, el transporte, la distribución, la comercialización y el uso de dicha sustancia, a la vez que, determinar un plazo máximo de noventa días, a los fines de su reglamentación por el Poder Ejecutivo y para establecer el sistema de controles pertinentes y las medidas necesarias para el reemplazo comercial e industrial de este producto químico y los procesos peligrosos en los que interviene, por otro menos peligroso.

Fuentes: Dr. Osvaldo Frydman (investigador del CONICET) y Diario La Nación.