HUMEDALES - DELTA 
LA IMPORTANCIA DE LOS HUMEDALES PARA EL FUTURO DEL AGUA POTABLE

(Télam, Por Alejandro San Martín).- El "humedal" de la región del Delta del Paraná, un ecosistema conformado por una zona de transición entre la tierra y el agua, se ha transformado en un reservorio de agua potable de vital importancia ante la escasez de ese recurso en todo el mundo.

Así lo entendieron hace más de una década un grupo de biólogos argentinos que se constituyeron en el Grupo de Investigaciones en Ecología de Humedales (GIEH), con el objetivo de dedicarse al estudio integral de ese particular ecosistema. 

La directora del grupo, Ana Inés Malvárez, manifestó a Télam que "la elección como objeto de estudio de esta región, que ocupa una extensión de 17.500 kilómetros cuadrados, estuvo sustentada por su importancia como sistema depurador de aguas, mitigador del cambio climático y sustentador de una rica biodiversidad, entre otras características". 

"El problema del agua potable va a ser y es uno de los asuntos fundamentales a nivel mundial; por el problema del abastecimiento -consideró- se van a generar guerras y convulsiones". Y en este marco se inscribe "la importancia de los humedales como ecosistemas específicos para ser utilizados como sistemas de depuración de aguas", precisó. 

Las plantas y los suelos de los humedales poseen la particularidad de eliminar las altas concentraciones de nutrientes tales como el nitrógeno y el fósforo. 

Este proceso es importante porque permite prevenir el agotamiento de oxígeno por el rápido crecimiento de plantas y algas y el arribo de nutrientes a las aguas subterráneas u otras fuentes susceptibles de ser aptas para el consumo humano. 

Malvárez y su equipo pertenecen al departamento de Ciencias Biológicas de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires y se dedican a lo que se denomina "ecología regional". 

"Es aquella parte de la ecología en contacto con la geografía que privilegia lo espacial, es decir, aquellos fenómenos ecológicos que tienen una manifestación espacial en escala regional", explicó. 

Dada la magnitud del trabajo los científicos encararon la acción divididos en grandes grupos; de vegetación, de fauna, de sensores remotos y de productividad. 

Patricia Kandus, especialista en sensores remotos y vegetación precisó que los proyectos de investigación "apuntan a generar información de base para ser usada a futuro, además de su uso inmediato, como por ejemplo el estudio para generar bancos de semillas autóctonas". 

La idea, subrayó la especialista, "fue armar un rompecabezas del humedal, un tema muy complejo porque esta conformado por partes vivas -vegetación, fauna-, y partes no vivas -los sedimentos-, por eso fuimos coincidiendo científicos de diferentes orientaciones para poder analizarlo por partes". 

El criterio hidrológico en un ecosistema de humedal es la llave para su comprensión ya que está compuesto por zonas humedecidas por lluvias, otras que se inundan por acción del río Paraná y otras tantas que lo hacen por la fuerte influencia del estuario del Plata. 

"Aunque hay que prever el funcionamiento del sistema como un todo, se tratan de distintas unidades de paisaje, cada una con un patrón diferente, que al ser afectadas en los últimos tiempos por cambios climáticos-hidrológicos han modificado la información biológica con interesantes consecuencias", sostuvo Kandus. 

Por su parte, el biólogo Ricardo Vicari, se ocupó del estudio de la tasa de fijación del carbono en el humedal, otro de los aspectos importantes por sus consecuencias mitigadoras de los efectos del cambio climático. 

"Lo que tenemos en estudio -especificó-, es cuales son los patrones de vegetación existentes para la fijación del carbono, es decir, cuanto carbono pasa de la atmósfera y se almacena en esa vegetación". 

"Además queremos estudiar si el reemplazo de vegetación autóctona por otra exógena, que se está efectuando ahora a través de la forestación, es beneficiosa o no para constituirse como sumidero de carbono", adelantó. 

Para Kandus, plantear la forestación en el Delta "es un arma de doble filo porque se estaría reemplazando un sistema que naturalmente tiene alta productividad y que además cumple funciones tan diferentes como son albergar fauna, exportar nutrientes al estuario del Plata y de regulador hidrológico".