Por Carlos U. Leoni

Es conocido que  la principal causa del  efecto del calentamiento global es la concentración de dioxido de carbono (CO2) en la atmósfera. También sabemos que los países desarrollados -los del norte- son responsables del 77% de las emisiones mundiales de CO2 por quema de combustibles fósiles. Pese a ello, con diversos artilugios evitan responsabilizarse del efecto y no proceden a reducir tales emisiones.

Pero pretenden que los países en vía de desarrollo mediante bonos de sumideros de carbono apliquen los denominados "Mecanismos de Desarrollo Limpio" (MDL). Este consiste en la implantación de bosques con árboles de rápido crecimiento para que capturen el CO2 esparcido en el ambiente.

Cuando se realizó en Buenos Aires en noviembre de 1998 la IV Conferencia de Partes de la Convención de Cambio Climático, el Grupo de Trabajo de ONGs dedicado al tema sobre Bosques, y acerca de la potencial inclusión de la silvicultura y el cambio en el uso del suelo en los MDL, alertaron sobre los riesgos del sistema propuesto, siendo una de sus principales preocupaciones que la mencionada inclusión llevara a un fuerte incremento y proliferación de monocultivos forestales en los países subdesarrollados. 

Las plantaciones industriales de especies forestales de rápido crecimiento se está convirtiendo aceleradamente en una de las principales causas de la destrucción de los bosques nativos y otros ecosistemas naturales. De consecuencias muy negativas para las comunidades locales desde el punto de vista social y ambiental las privan de su tierra y sus medios tradicionales de subsistencia.

Se tiene claro que muchos de los países desarrollados intentan rehuir tal responsabilidad y pasársela a los países con bajos niveles de emisión, quienes deberán captar esas emisiones mediante la instalación de plantaciones forestales industriales. De acuerdo con cálculos realizados, se requieren 300 millones de hectáreas ocupadas por plantaciones de especies de rápido crecimiento para absorber el actual volumen de emisiones de CO2 si la actual tasa de liberación de este gas a la atmósfera continúa.

Hasta ahora no existe evidencia científica de su eficiencia, puesto que la capacidad de capturar CO2 está muy influenciada por el cambio climático.

Las aves y las forestaciones

Las aves son un importante indicador del estado de los ecosistemas. Cuando estas disminuyen, o desaparecen, se presume la existencia de un problema en esos ecosistemas. 

Un estudio realizado por Aves Argentinas (Asociación Ornitológica del Plata) nos dice: "El auge de las forestaciones subsidiadas por el Estado ha producido la pérdida de poblaciones de aves amenazadas en la eco-región de los "Campos" del noreste del país. 

Por esta actividad se están arruinando Áreas Importantes para la Conservación de las Aves (AICAs) de acuerdo a entidades internacionales como BirdLife International. Algunos de los mejores sitios del área de endemismos de aves de los pastizales mesopotámicos argentinos están desapareciendo.

En el noreste de la Argentina se puede observar un tipo de bioma dominado por pastizales subtropicales que mencionamos anteriormente como eco-región de los "Campos". Algunos lo consideran una transición entre el Bosque Atlántico Interior o Selva Paranaense y las sabanas chaqueñas al oeste y los pastizales de las Pampas al sur. Los límites naturales de esta eco-región son los ríos Paraná, Uruguay y Aguapey.

Es un paisaje de llanura ondulado, en el que la matriz de pastos es interrumpida por manchones de selva subtropical, corredores de bosques ribereños, y ambientes acuáticos llamados esteros. De todos los biomas del país, son los "Campos" los que poseen la mayor cantidad de especies de aves de pastizal, incluyendo a gran parte de la avifauna de las Pampas (pastizales templados). Más de diez de estas especies se encuentran amenazadas a escala global, como por ejemplo la Cachirla Dorada (Anthus nattereri), el Tordo Amarillo (Xanthopsar flavus), cuatro especies de Capuchinos (Sporophila sp.) y el Yetapá de Collar (Alectrurus risora).

En un reciente relevamiento de Aves Argentinas / AOP, con motivo del Proyecto "Pampas Argentinas: Áreas Importantes para las Aves del Pastizal" se pudo constatar la desaparición de algunas poblaciones de aves amenazadas, como consecuencia directa de la severa transformación del ambiente. Los relevamientos realizados hace tan solo tres años antes daban cuenta de la presencia regular de poblaciones de estas aves en un buen número de localidades ubicadas en los ambientes abiertos. 

Recientemente se ha observado la desaparición de los extensos pastizales húmedos y de tierras altas para dar lugar a forestaciones intensivas con árboles norteamericanos y australianos como son los pinos y eucaliptos. Además, otras prácticas relacionadas con la forestación, como la utilización de plaguicidas y el drenaje de sitios húmedos, afectan a las poblaciones de aves silvestres de toda la región. La situación para algunas especies de aves amenazadas como el Tordo Amarillo (Xanthopsar flavus) y la Monjita Dominica (Heteroxolmis dominicana) resulta preocupante, al punto que la protección de los sitios que albergan poblaciones saludables se ha tornado una necesidad urgente.

El acelerado incremento de la actividad forestal en la región, que causó la conversión de los establecimientos ganaderos tradicionales en extensas plantaciones de árboles exóticos, se produjo a partir de la aprobación en Argentina de la Ley Nacional 25.080 de "Promoción de las Forestaciones". Si bien esta ley contempla la realización de estudios de impacto ambiental con énfasis en la presencia de especies amenazadas, es indudable que ha sido ignorada la importancia de los pastizales naturales como hábitat para la vida silvestre. Se estima un aumento de la superficie implantada del orden del 500% entre 1995 y 2000, aunque no existen cifras oficiales. Es de esperar que se agudicen las consecuencias negativas de esta actividad, ya que los subsidios para la implantación de nuevas forestaciones continuarán siendo otorgados por un plazo de nueve años más.

Pese al desalentador panorama, existen algunos síntomas positivos. Se han producido avances en el diseño de programas de Ordenamiento Ambiental en las provincias de Corrientes  y Misiones, en los cuales está prevista la participación de organismos no gubernamentales de conservación. Las perspectivas de cooperación entre los conservacionistas y el mundo académico también son alentadoras. Como ejemplo, basta mencionar el Primer Taller para la Conservación de la Biodiversidad Pampeana, en cuya organización participó Aves Argentinas con el apoyo de Vogelbescherming Nederland (BirdLife en los Países Bajos).

Dicha reunión contó con la participación de más de 100 investigadores y técnicos, que se mostraron ansiosos por contribuir a la conservación de la naturaleza. En estos momentos, la red de BirdLife International, a través de sus filiales en la región, tiene una importante oportunidad de intervenir en la búsqueda de soluciones para conservar la biodiversidad. La información con la que contamos indica que: todavía se encuentran sectores de hábitat silvestre en buen estado, con poblaciones saludables de aves amenazadas; hay un intento de ordenamiento territorial; AvesArgentinas / AOP viene trabajando desde hace un año en el Inventario de las AICAs de pastizales, con un equipo capacitado e información de buena calidad; hay perspectivas de cooperación con organismos gubernamentales, ONGs y propietarios locales; la red de BirdLife está presente en otros países que incluyen los mismos biomas (Paraguay, Uruguay y Brasil),haciendo posibles las actividades de cooperación internacional.

El primer año de trabajo en el inventario argentino de AICAs contó con el inestimable apoyo de Vogelbescherming Nederland. Se tiene previsto avanzar con actividades que permitirán influir en el ordenamiento ambiental y la creación de áreas protegidas en los prados subtropicales.

Entre esas actividades están: completar y editar el inventario de AICAs de pastizales, proponer un Plan de Acción para las AICAs prioritarias, y dar a conocer nuestras conclusiones y recomendaciones a todos los involucrados en la conservación de este ecosistema.