El quichua fue el idioma que introdujeron los incas desde el Perú al
Valle Calchaquí y a toda la región diaguita.
Los jesuitas enviaban frecuentes cartas a su orden denominadas C.A.I.
(Cartas Anuas), a continuación se transcriben algunos pasajes de varias de ellas :
"El Valle de Calchaquí tiene treinta leguas de longitud o como
dicen otros, 20 millas" 1664 C.A.I. Cfr.199
"La provincia de Calchaquí, que está como a cuarenta leguas de
San Miguel, en un valle fértil, aunque llueve en él muy raras veces, tiene un buen
temple; habrá en ella nueve o diez mil almas infieles; habrá treinta años que salen
algunos indios varones a servir a las ciudades de San Miguel y Salta" Diego de Torres
6 de junio de 1610 C.A.I. 110
"El Valle de Calchaquí tiene de punta a punta más de ochenta
leguas, poco más o menos, de ancho tres leguas, y lo más de él media legua y una legua;
son serranías y quebradas inaccesibles. Tiene más de veinte mil almas de padrón, más
de seis mil guerreros fortísimos. Es nación sabia y prudente en sus conveniencias.
Idólatra en sumo grado; trato y comunicación con el demonio continuo, donde la luz del
Evangelio nada obró" Obispo Maldonado 13 de septiembre de 1658 C.A.I.
"... visitando los jesuitas los pueblos calchaquíes hallaron un
templo nuevo consagrado al Sol y teatro de fanáticos banquetes; lo quemaron, pero a duras
penas, se libraron del furor de los bárbaros" 1618 C.A.I.
La C.A.I. de los años 1652-1654 nos informa que el suelo de los
calchaquíes fue rebelde y duro para la civilización cristiana. Los niños, aún los
catequizados, entrando a la adolescencia, se mostraban despreocupados por la doctrina
religiosa.
"Tanto los hombres como las mujeres se visten con una ropa larga, ceñida, arriba
ensanchada en forma de saco o alforja donde guardan bastimentos y toda clase de cosas.
Llevan los cabellos muy largos, que les caen desde la nuca por los hombros hasta la
cintura, trenzados, como lo llevan las italianas" C.A.I. 1650-1652
" Algunos días tuvimos ambos unas cámaras con algunas
calenturillas causadas de las comidas que eran de moty (y que es maíz) cocido y tostado,
papas y porotos y yerbas, y muchas veces las traían fritas y sin sal... y para reparo y
regalos no había otras comidas que las mismas" C.A.I. entrada a los valles
Alrededor de 1613 se fundó la primera misión jesuítica en el valle,
fue denominada Santa María de los Ángeles. Es probable que haya estado próxima a la
actual población de Fuerte Quemado. Esta misión junto con otra en San Carlos fueron las
primeras de la región calchaquí. Las mismas fueron destruidas por levanta-mientos.
El vocablo Yokavil tiene varias acepciones, dependiendo de su fuente,
pero casi todas ellas están vinculadas con la cadena montañosa que es rodeada por el
río Santa María.
Hasta el año de 1535 ningún
español pisó este valle, ese año lo hizo Diego de Almagro, en su paso hacia Chile. A
partir de 1550 penetraron en el valle Nuñez del Prado y Juan Pérez de Zurita, quienes
traían instrucciones de fundar poblaciones. Los intentos de evangelización comenzaron en
1588, en ese año los sacerdotes Angulo y Barzana trataron de "cristianizar a los
salvajes"; Barzana confeccionó una gramática del CACAN (idioma de los
calchaquíes), pero todo se perdió en la noche de los tiempos...