Presentamos tres definiciones para que el estudiante pueda comparar
estas y realizar una conclusión que lo lleve a comprender mejor el
sentido de lo que es la contaminación.
---“ES
UN CAMBIO PERJUDICIAL EN LAS CARACTERISTICAS FISICAS, QUIMICAS Y
BIOLOGICAS DE NUESTRO AIRE, TIERRA Y AGUA, QUE PUEDE AFECTAR O AFECTARA
NOCIVAMENTE LA VIDA HUMANA Y LA DE ESPECIES BENEFICIOSAS.”---
(
Odum, Eugene. Ecologia. Edit. CECSA. México, 1986.)
---“SE
REFIERE A AFECTAR LA PUREZA, YA SEA MORAL O FISICAMENTE”---.
(
Turk, Turk, Wittes. Ecología,
Contaminación y medio ambiente. Edit. Interamericana. México, 1987.)
---“ES
ALTERAR NOCIVAMENTE UNA SUSTANCIA U ORGANISMO POR EFECTO DE RESIDUOS
PROCEDENTES DE LA ACTIVIDAD HUMANA O POR LA PRESENCIA DE DETERMINADOS
GERMENES MICROBIANOS.”---
/Diccionario
Pequeño Larousse, 1986.)
4.
SEGÚN LA ENCICLOPEDIA ENCARTA
I---“IMPREGNACIÓN
DEL AIRE, EL AGUA O EL SUELO CON PRODUCTOS QUE AFECTAN A LA SALUD DEL
HOMBRE, LA CALIDAD DE VIDA O EL FUNCIONAMIENTO NATURAL DE LOS
ECOSISTEMAS.”---
(
Enciclopedia Multimedia Encarta’99)
Cualquiera
de estas definiciones podriamos tomarla como la acertada, sin embargo es
importante señalar que aunque también existe contaminación de manera
natural, la mayor y peor contaminación que se está dando en estos
momentos se debe a la actividad humana, como resultado de su alta tecnología
que en su búsqueda de proporcionar una mejor forma de vida a sus
habitantes no se percata que está abusando de los recursos naturales, los
desperdicia y los corrompe, sin preocuparse de devolver un poco de lo
mucho que le quita a nuestra Biosfera.
Tal
parece que la mejor forma de manifestar nuestra riqueza tecnología y
nuestro desarrollo económico, se representa con la cantidad de basura y
de contaminación que se genera a
diario en las grandes ciudades.
Ahora
bien, una vez definido el concepto de contaminación, tendremos que hablar
de contaminante y contaminador.
¿Qué
significa contaminante?
Tan sencillo como decir “que contamina”
¿Qué
significa contaminador o contaminadora?
Desde el punto de vista de la semántica significa también “que
contamina”
Sin hacer a un lado la semántica, y tratando de entender un poco
el sentido del significado y
la aplicación de cada uno de estos conceptos, podemos razonar que la
palabra contaminante se aplica
normalmente a todas aquellas substancias, o productos que dañan,
corrompen o mejor dicho contaminan. Por otra parte contaminador
o contaminadora se
utiliza mas frecuentemente de manera personal para señalar a las personas
o seres vivos que con la ayuda de los contaminantes dañan la biósfera.
Los tipos de contaminantes se clasifican en cinco categorías:
1)
Biológicos
2)
Químicos
3)
Térmicos
4)
Radiactivos
5)
Ruido
CONTAMINANTES
BIOLOGICOS
Los contaminantes biológicos son todos
aquellos agentes que provienen del interior de un ser vivo, o son
alguna parte de ellos o son ellos mismos en su totalidad que pueden
provocar alguna enfermedad, o desequilibrio en el cuerpo de los seres
vivos al ingerir agua o alimentos contaminados.
Entre los contaminantes biológicos más comunes encontraremos:
¨
El
excremento
¨
Las
bacterias
¨
Las
esporas
¨
Residuos
en descomposición
¨
Amebas
CONTAMINANTES
QUIMICOS
Son substancias creadas por el ser humano, en los laboratorios,
para ser utilizadas en la agricultura, las fábricas, hospitales, los
automóviles, y en el hogar.
Dentro de los contaminantes químicos encontraremos:
v
Los
pesticidas o plaguicidas
Ø
Son
substancias químicas que se utilizan en la agricultura para eliminar
plantas o insectos nocivos o para curar enfermedades de los cultivos.
v
Desechos
industriales tóxicos
Ø
Son
los residuos de industrias como las dejadas por la petroquímica o
fabricas donde se utilizan grandes cantidades
de detergentes.
v
Smog
industrial y del transporte
Ø
Humo
y contaminantes atmosféricos causados por las chimeneas de las fabricas,
así como los automóviles, camiones y autotransporte en general.
TERMICA
La obtención de energía tanto por centrales nucleares como por
centrales hidroeléctricas implica procesos de enfriamiento, que utilizan
grandes extensiones de agua (lagos, ríos, etc.). Esto origina un grave
problema: al enfriarse los sistemas de las centrales, ceden su calor al
agua, con lo que se eleva la temperatura de los ríos, lagos, mares, etc.,
lo cual a su vez causa graves trastornos ecológicos. Por ejemplo, una
central eléctrica de una capacidad de un millón de vatios calienta 120
millones de litros de agua 8.50C cada hora.
¿CÓMO
AFECTA A LOS SERES VIVOS LA CONTAMINACIÓN TÉRMICA?
Ahora bien, sabemos que todos los procesos vitales implican
reacciones químicas, cuyas velocidades son muy
sensibles a los cambios de temperatura. Por ejemplo, sabemos que si
la temperatura de nuestro cuerpo sube tan solo 50C, dándonos una
temperatura resultante de 420C, la fiebre puede resultar mortal. Por otro
lado, podemos preguntarnos ¿qué le ocurre a nuestro organismo cuando la
temperatura del medio ambiente sube o baja 100C?. La respuesta es que nos
ajustamos por medio de reguladores térmicos internos, los que mantienen
constante la temperatura del cuerpo. Esta capacidad es característica de
los animales homeotérmicos, tales como los mamíferos y las aves. Pero
los animales acuáticos no mamíferos, como los peces, son animales
poiquilotermos, no pueden regular la temperatura interna de su cuerpo.
Entonces ¿cómo reacciona un pez a los cambios de temperatura del
medio ambiente?.
Todo su metabolismo se acelera, de tal manera que aumentan sus
necesidades de oxígeno y su velocidad de respiración. La necesidad
incrementada de oxígeno es particularmente grave, ya que el agua caliente
tiene una capacidad menor para retener oxígeno que el agua fría. Llega
un momento en que el aumento de temperatura provoca la muerte por fallas
en el sistema nervioso, en el sistema respiratorio o en los procesos
celulares básicos. La trucha de río muere a una temperatura de 250C.
No
sólo los peces, sino también los ecosistemas acuáticos enteros resultan
afectados con los cambios de temperatura. Cualquier trastorno dentro de
la cadena de alimentos, puede afectar al ecosistema entero.
Aunado a esto, sabemos que las temperaturas altas son por regla
general, más favorables para los organismos patógenos; por lo que la
contaminación térmica también se puede traducir en un incremento en la
frecuencia de enfermedades en los peces, provocando mortandad masiva de
los mismos al hacerse los organismos patógenos más resistentes y
virulentos, y los peces más susceptibles.
Además, los venenos fabricados por el hombre también se vuelven más
peligrosos para los peces a medida que la temperatura del agua aumenta;
los efectos tóxicos son acelerados a temperaturas más altas. Asimismo,
el agua caliente favorece el crecimiento aumentado de algunas variedades
de plantas tales como las algas; éstas tienden a acumularse en los
condensadores de las centrales eléctricas, reduciendo la eficiencia de
las corrientes de agua. Para evitar este aumento acelerado de algas, las
empresas productoras de electricidad introducen periódicamente veneno
en el sistema de refrigeración para limpiar las tuberías; más adelante,
el veneno se mezclará río abajo. Así, pues, en el agua caliente no sólo
están los peces en peores condiciones para resistir los venenos, sino que
además tienen mayores probabilidades de ser expuestos a ellos.
¿PODEMOS
APROVECHAR LA CONTAMINACIÓN TÉRMICA?
Surge
la pregunta: ¿cómo obtener beneficio de la contaminación térmica? Se
han sugerido varias alternativas: el agua caliente puede mejorar las
condiciones de crecimiento en invernaderos. La velocidad de crecimiento de
determinados peces puede aumentar considerablemente, criándolos a
temperaturas rigurosas controladas. Los estudiosos de la acuicultura
sostienen que pueden obtener altos rendimientos de alimento si se dispone
de agua caliente barata. Otra alternativa para aprovechar la contaminación
térmica es bombear agua caliente en los radiadores domésticos, pero en
muchos casos resulta incosteable, dado que los habitantes de las ciudades
prefieren no vivir cerca de las centrales eléctricas. Los costos y pérdidas
elevadas de calor en la distribución de agua caliente por tuberías a
lugares lejanos serían entonces prohibitivos. También se ha propuesto
que se utilice la contaminación térmica en acelerar la descomposición
de las aguas negras o en desalar el agua
de mar, logrando así convertirlas en aguas potables.