Buck Rogers, del pulp al comic
Todo comenzó en el número de agosto de 1928 de la mítica revista Amazing Stories. En aquel número, el escritor Philip Francis Nowlan, publicó la novela corta "Armagedon 2419 A.D.", presentando al mundo el personaje de Anthony Rogers, que había permanecido en animación suspendida hasta el siglo XXV. La historia atrajo la atención de John Flint Dille, presidente del "National Newspaper Service syndicate", que encargó a Nowlan que hiciera una tira de comics de ciencia ficción -la primera que se publicó jamás- dibujada por Richard Calkins.
A partir de entonces, la fama del personaje se diparó. Si había sido popular en el pulp, lo sería aún más en el comic. Y no tardaron en adaptarlo a otros medios...Buck Rogers en el comic
La tira de comic titulada "Buck Rogers in the 25th Century," debutó el 7 de Enero de 1929, presentando al personaje, llamado ahora con su apodo. Continuó sin pausa hasta 1967, y hasta su final, fue publicada en más de 400 periódicos en todo el mundo, y traducida a 18 idiomas. Con el tiempo, aparecerían seriales de radio, cine y televisión, acabando por generar una enorme cantidad de merchandising: juguetes, muñecos, cromos, camisetas, pistolas de rayos... (je, je).
Todo hay que decirlo: si Buck no hubiera dado el salto al mundo del cómic, seguramente habría sido olvidado, sepultado entre otros muchos personajes de los pulps. Hay que tener en cuenta que sus propuestas se quedaron anticuadas muy pronto, y que Nowlan no habría tenido muchas posibilidades ante el aluvión de auténticos monstruos de la Ciencia Ficción que estaban por venir. No obstante, hay que señalar un dato curioso, y es que el planteamiento de la historia, (un mundo futuro en el que los Estados Unidos se han debilitado y corren peligro de ser sojuzgados por el poderoso invasor Mongol), fue aprovechado en numerosas ocasiones en los años posteriores. Existe una obra curiosa publicada precisamente en Amazing Stories, y titulada "The inevitable conflict", que explora ese planteamiento. Y es una obra curiosa, ya que se dice de ella que puede ser una obra apócrifa de H.P. Lovecraft, ya que el autor que lo firmó se llamaba P.H. Lovering, y aparece en aquel número de "Amazing", como autor, además, del célebre "Color out of Space". Pero no nos liemos.
Buck consigue esquivar su rayo, y cuando ella tropieza con una rama, él mata a unos forajidos que aparecen por allí, y se gana su confianza. Willma, tras darse cuenta de que puede confiar en Buck (y a lo mejor amarle), le pone al día y le cuenta sobre los planes de los Mongoles para dominar el mundo. Tras hacerse con el cinturón saltador de uno de los forajidos caídos, se une a Wilma en su viaje a las magníficas ciudades de "metalloglass", donde los ciudadanos del siglo 25 comen comida sintética, viajan por el aire (las carreteras ya casi no existen), y poseen una miríada de ingeniosos artefactos tipo "art decó" para realizar todas las tareas. En poco tiempo, Buck se convirtió en Capitán de las Fuerzas Militares de la Tierra, agente secreto, oficial de inteligencia, y por último, el jefe de los Rocket Rangers, con Wilma de copiloto y el brillante Dr. Huer de consejero. Y se pasaron los siguientes 38 años combatiendo contra los Mongoles, y contra Killer Kane y su traicionera compañera, la malvada y hermosa Ardala.
La adaptación al cómic no se apartó demasiado del "plot" original de Nowlan. De acuerdo con la historia publicada en "Amazing Stories", Rogers es un antiguo piloto norteamericano, que ha servido en Francia durante la Primera Guerra Mundial. Tras licenciarse, trabaja de supervisor en Pennsylvania, donde queda atrapado en una mina por un desprendimiento, y queda afectado por un extraño gas radioactivo, que le pone en un estado de animación suspendida durante 500 años. Al despertar (el comienzo de la historia), la primera persona que ve es a Wilma Deering, que le confunde con un forajido y le dispara.
(Yo, la cosa, la veo bastante clara, no sé). Pero esto no fue lo único que cambió con el paso al cómic (era natural que en un país con tanto miedo a la amenaza roja, ese detalle desapareciera por completo).
Hay algunos puntos en los que la historia se apartó bastante de las novelas publicadas en Amazing Stories. Por ejemplo: la sociedad americana que Buck encuentra nada más despertar, vive en algo parecido a una utopía anarquista, o incluso comunista: dispersos en comunas por el bosque, viviendo en armonía con la naturaleza y dividiéndose en grupos de trabajo según sus aptitudes.
En el Cómic, las serie de Buck Rogers resultaba especialmente infantil. En primer lugar, la tira diaria en Blanco y Negro, que adaptaba las novelas de Nowlan, y seguía por ese camino, narrando las aventuras de Buck y Willma, no llegó jamás a tener la profundida psicológica de su rival Flash Gordon. Mientras las historias de Flash estaban narradas con pasiones reales (lujuria, avaricia, orgullo...), y sus personajes destilaban realismo y glamour (Raymond era todo un maestro, la verdad), los argumentos de Buck Rogers resultaban infantiles, superfluos... mientras que Gordon aún se puede leer de adulto (y con gran placer), Rogers no admite esa segunda lectura. Es sólo para niños, y es una pena, pues las novelas, aunque hayan pasado algo de moda, sí que admiten una lectura adulta. Hay que tener en cuenta, además, el tono marcadamente "retro" de los dibujos de Dick Calkins, radicalmente opuesto al glamouroso realismo de los de Raymond. Todo ese "look", acabó por quedar enormemente anticuado, pues en el momento de salir, ya empezaba a estarlo.
Dicha página, que aparecía los domingos, a todo color, no narraba las aventuras de Buck y Willma, sino las del hermano pequeño de ésta, el jovencito Buddy Deering, en un rocambolesco viaje por los planetas del sistema solar.
Y las páginas dominicales, a todo color, ya son el "no va más" en cuanto a infantilismo y estética "kistch". Y no es que Flash Gordon no utilizara dicha estética, (que lo hacía), pero lo hacía con maestría y buen gusto, las cosas como son. Y la serie de Buck Rogers, no. La explosión de colores básicos y diseños horteras, se unieron a un guión excesivamente suave, resultando un experimento fallido.
Y el planteamiento era bueno, la verdad, pero el enfoque resultaba tan sumamente infantil, que no podía competir con Flash Gordon. Te daba igual lo que te contaban. Pero bueno, ahí está, y es, desde luego, digno de conocerse.Buck Rogers en la radio
Tres años más tarde de llevar la historia de Nowlan al medio de la historieta, Buck Rogers introdujo el Sapce Opera en la radio en su propio programa, que dió comienzo en la C.B.S. el 7 de noviembre de 1932 y se emitió cuatro veces a la semana. Los episodios duraban 15 minutos y se emitían de lunes a jueves a las 7:15. P.M.
Los guiones eran similares a los de la serie de comics, con Buck, su liberada copiloto Wilma Deering y el brillante Dr. Huer. La serie duró hasta 1939, todo un record en el medio
Buck Rogers en los seriales de cine(1939)
Pero el hecho no se dá en una cueva, como en el pulp original, o su adaptación al cómic, y, curiosamente, no es el único al que le ocurre ese incidente.
Tras protagonizar dos seriales sobre Flash Gordon (y aún haría un tercero), Larry "Buster" Crabbe se metió en la piel de su rival en los comics, con bastante éxito. Se dice que las películas son tan parecidas que casi pueden ser consideradas como parte de la misma serie. Por lo visto, el único punto en común entre este serial y la historia original, es el hecho de que Buck Rogers queda en animación suspendida durante casi 500 años. Buck y Buddy son atrapados en un tornado, en el siglo XX, por lo cual deben realizar un aterrizaje forzoso en el Ártico. A bordo de su dirigible, llevan un reciente invento llamado "Gas Nirvana", y ambos saben cómo emplearlo. El gas puede darles una posibilidad: les dejará en un estado de animación suspendida hasta que alguien les encuentre y pueda rescatarles. Claro está, que no son encontrados ni rescatados en unos 500 años, momento en que dos futuristas oficiales de servicio les encuentran y les escoltan hasta la "Ciudad Oculta".
En cambio, en los Estados Unidos, el serial fue reeditado en 1953 como "Planet Outlaws" para su nuevo visionado en cines, y en 1965 como "Destination Saturn" para la televisión.
Aunque en la historia original -del pulp y el comic- el solitario sueño de Buck era el producto de un desafortunado accidente en el interior de una mina. Y además, el personaje de Buddy era presentado más tarde, como hermano pequeño de Willma, que por cierto, era (ella), quien encontraba a Buck nada más despertar éste de su sueño de 500 años... pero Hollywood siempre se ha tomado sus licencias... para qué nos vamos a engañar. Buck y Buddy, encuentran a la tierra sometida bajo el yugo del malvado Killer Kane y sus super gangsters, y, desde el laboratorio secreto del doctor Huer planean derrocar al tirano, motivo por el cual deciden viajar hasta Saturno para buscar ayuda. Al final del serial, claro está, había una impresionante batalla aérea, en la que triunfaban las fuerzas del bien. Al igual que ocurrió en los seriales de Flash Gordon, los de Buck fueron filmados con mucho mimo, y con un presupuesto importante para una película de esa clase, y consiguió, en efecto, transmitir el espíritu de la serie, pese a sus sutiles diferencias. Por desgracia, y a diferencia de los seriales de Flash Gordon, que han sido emitidos por las televisiones autonómicas españolas hace pocos años, el serial de Buck no llegó aquí, y si lo hizo fue en los años 40, y no volvió a saberse de él.
Capítulos del serial 1. Tomorrow's World
2. Tragedy on Saturn
3. The Enemy's Stronghold
4. The Sky Patrol
5. The Phantom Plane
6. The Unknown Command
7. Primitive Urge
8. Revolt of the Zuggs
9. Bodies Without Minds
10. Broken Barriers
11. A Prince in Bondage
12. War of the PlanetsCréditos Larry "Buster" Crabbe como el Coronel Buck Rogers
Constance Moore como la Teniente Wilma Deering
Jackie Moran como Buddy Wade
Jack Mulhall como el Capitán Rankin
Anthony Warde como Killer Kane
Philson Ahn como el Príncipe Tallen
C. Montague Shaw como Dr. Huer
Guy Usher como Aldar
A comienzos de los ochenta, surgió una nueva serie sobre Buck Rogers, que en España sólo llegó en forma de episodio piloto, para su estreno en los cines (al igual que ocurrió con otras series de entonces, como Galáctica o Spiderman). Se estrenó con el nombre de "Buck Rogers, el aventurero del espacio", en un claro intento de aprovechar el auge de las películas de aventuras espaciales que había producido la aparición de "La Guerra de las Galaxias". En este caso, el bueno de Buck era un astronauta de la NASA, que al regresar a la tierra en su Lanzadera Espacial, se ve envuelto en un accidente que le mantendrá hibernado 500 años. La película, por lo que recuerdo, estaba realizada casi en clave de humor (guardo un recuerdo especial de lo original que me pareció la evolución de la música en 500 años, un toque curioso), y presentaba al incombustible Jack Palance como el archi-villano. Nada que ver con el personaje, aunque en los EEUU, la serie tuvo bastante éxito, y cuenta, cómo no, con una legión de devotos.
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