De suas medalhas conquistadas esse ano, qual é a mais importante?
Duas são mais importantes. A primeira foi a do segundo lugar no mundial de Sevilha, porque quando fomos para o Pan-Americano muita gente criticou, falando que estava muito fácil q queria ver se a gente ia repetir no Mundial. E essa última quando ganhei o título do Grand Prix, que não recebi ainda e não sei se é medalha ou troféu. Foi quando eu quebrei o recorde sul-americano, venci o Maurice Greene e ainda por cima fui campeão do circuito.

Teve um gostinho especial vencer o Maurice Green e receber das mãos dele as flores e o urso dado ao campeão da prova, em Munique?
Eu nunca tinha me preocupado em vencê-lo. No momento, eu estava mais contente com a marca que tinha feito do que a vitória sobre Greene. É claro que um dia eu queria ganhar dele. Todos que ficam em segundo um dia vão chegar em primeiro, vencendo o melhor da prova.

O que você espera de seu desempenho e da participação do Brasil na Olimpíadas de Sydney?
Falando de toda equipe, o Brasil vai ser muito bem representado. tem a Maureen, o Sanderley Parrela, o Edson Luciano, o André Domingos, o Eronildes. Vou treinar o máximo para representar o país à altura, mas dentro dos meus limites. Lá, são quatro tiros (eliminatórias). Minha meta é tentar me classificar para a final. Só aí vou pensar em medalha.

No revezamento 4x100m o Brasil também tem grande chance, não?
O revezamento 4x100m está em um grande momento e até o 4x400 está muito bom.

Você é melhor na prova dos 200m, mas quais são sua condições para melhorar nos 100m?
Eu tenho condições de melhorar, mas primeiro preciso aperfeiçoar minha saída, que é muito ruim. Eu corro os 100m bem. Este ano, devo estar em segundo no ranking brasileiro. O André Domingos está em primeiro porque correu na altitude.

Seu técnico, Jayme Netto, disse uma vez que você só estava perdendo para os norte-americanos Michael Johnson e Maurice Greene. Essa diferença está diminuindo?
A  gente está evoluindo. A cada dia, estamos subindo um degrauzinho. Ano que vem, você pode pergunta para mim: Claudinei, você vai correr abaixo de 19,89s? Eu não poderei responder. Por que, às vezes, esse degrauzinho que subi este ano pode demorar para ser subido no próximo ano. O atletismo é difícil. A gente tem que explicar, porque o pessoal vai falar que o Claudinei será campeão do mundo. Não é assim. No atletismo, tem muito treino e não pode ter lesão. Você tem de estar de
bem com a vida. Este ano, eu estava super bem da cabeça, tranqüilo, com bom nível de concentração.São muitos fatores que vão ajudando você a ter um bom desempenho.

Qual era sua principal motivação durante as provas?
Eu preocupava, especialmente, em fazer uma boa marca. Não estava pensando em recordes. Falei:Vou tentar melhorar minha marca e se der para trazer uma medalha para o Brasil, tudo bem.

Quem é melhor:Róbson Caetano ou Claudinei Quirino?
Essa comparação eu nunca fiz. agora, se a gente for ver por marcas, eu tenho a melhor marca nos 200m e ele tem a melhor nos 100m. Mas não tem comparação, porque o Róbson foi e ainda é um grande atleta.Só deu uma paradinha para trabalhar na TV, mas ainda é um exelente atleta. No começo, eu me espelhei nele e até hoje gosto dele como atleta, que é um dos melhores do país.

Você disse que se espelhou no Róbson, ele sempre foi seu ídolo?
Sim. Eu o conheci pessoalmente e sempre foi meu ídolo no atletismo.

Qual geração de atletas você acredita ser a melhor nos 200m: a sua ou a do Róbson Caetano?
Para mim, esta geração é a mais forte da história. Você pode ver : tem o Michael Johnson, que é o atual recordista do mundo; tem o Frank Fredericks, que está competindo até hoje e tem a segunda melhor marca da história; tem o Francis Obikwelu, detentor do melhor resultado do ano; tem o próprio Maurice Greene, que é o atual campeão do mundo. E tudo este ano. Então, não são atletas que têm marcas há mais de dez anos. É uma geração muito forte. E você pode ver o nível das competições, também, com muitos atletas correndo abaixo dos 20,00s. Nos 100m, há muitos correndo próximo de 10,00s. Abaixo disso, dá pra contar no dedo. Já nos 200m tem bastante gente no mesmo nível. O pessoal diz:"Poxa, Nei, você é rabudo , né? Você tem sorte!"Sorte? Estou treinando duro, me esfolando na pista para melhorar meu resultado. Não é sorte, é trabalho.

Você começou sua carreira bem tarde, aos 20 anos.Como foi?
Comecei em Lençóis Paulista. Trabalhava em uma lanchonete de posto de gasolina, na beira da estrada. Havia um rapaz que fazia atletismo e fui falar com ele. Fui à pista, fiz um teste e o treinador gostou. Na primeira prova que fui competir, em Salto, o José Primo dos Santos, de Araçatuba, me chamou para ir para lá. Fiquei um ano na cidade e depois vim para Presidente Prudente, onde estou até hoje. Foi aqui que comecei a me destacar, mesmo, no esporte.

Quando vai começar o treinamento para os Jogos Abertos do Interior?
Já dei umas corridas esse semana, mas o Jayme disse que eu não preciso treinar muito para os Jogos porque estou com um nível de competição bom. Além disso, não sabemos ainda se vamos competir no Jogos Abertos, porque a pista é de terra e é perigoso ter uma lesão. E ter uma lesão agora é prejuízo danado para nós. Mas vou lá prestigiar.

Como você vê o panorama geral do atletismo no país?
Posso explicar isso rapidamente. Todos perguntam por que surgiu tantos atletas do nada. Eles não surgiram. Estavam todos aí, mas ninguém tinha o apoio que  estamos tendo agora. Os patrocinadores estão dando condições para nos prepararmos na Europa de igual para igual com os outros países. Não é que eles tenham feito magia. É apenas um incentivo que está dando condições para crescermos e aparecermos.

O que falta para o esporte crescer mais ainda no país?
Faltam, duas coisas: o primeiro é mais apoio. Não para mim, que tenho bastante. Mas para os outros. Como surgiu esse geração que tem apoio, há muitos outros atletas que estão surgindo e precisam dele. A outra coisa é que quando sumiu o Róbson e o Zequinha Barbosa, demorou muito para aparecer outros atletas. E por que demorou?Porque não tinha um trabalho de base. Então, acho que devem investir nos atletas que estão se destacando, mas também nas crianças que estão começando.