Este hecho coincidía con una serie de asesinatos selectivos de indigentes, delincuentes comunes y civiles. Igualmente de atentados y amenazas, mediante listas, a líderes cívicos, acusados de ser colaboradores de la guerrilla. 

Para las autoridades de la región, haber denunciado este tipo de situaciones fue la causa por la que el pasado 19 de septiembre fue asesinada la religiosa Yolanda Cerón, directora de la Pastoral Social de la Diócesis de Tumaco. 

El documento y otros más en los que se pedía con urgencia la presencia en la región de brigadas internacionales de paz, fueron leídos y analizados durante el Consejo Nacional de Seguridad que sesionó en Tumaco el fin de semana. 

Al consejo, realizado en la Capitanía de Puerto, asistieron el ministro del Interior, Armando Estrada, y el general, Tobías Durán, de la Policía. 

Se analizó la situación de orden público en el litoral, pero se hizo énfasis en el documento “Constancia histórica y censura moral”, como lo había denominado la religiosa Cerón. 

Los militares rechazaron todas las inculpaciones en su contra consignadas en el documento y dijeron que colaborarán al esclarecimiento de los hechos denunciados. 

A la reunión asistió, además, del gobernador de Nariño, Parmenio Cuéllar, quien insistió en reclamar una mayor presencia del Estado en el litoral a través de inversión social. 

Como medidas inmediatas se acordaron el desarme de la población y mayores controles en establecimientos públicos, que es donde ocurre el mayor número de crímenes.

En la mitad de ese conflicto se mueve el narcotráfico, que hace alianzas con ambos bandos y está aprovechando la confusión para sus ajustes de cuentas. Los narcotraficantes comenzaron, hace cinco años, a devastar selva para cambiarla por coca y a construir laboratorios para el procesamiento del alcaloide. Detrás de ello llegó el tráfico de armas.

El Obispo de la Diócesis, monseñor Gustavo Girón Higuita, es una de las pocas voces que se ha alzado para clamar por una intervención del Estado, antes de que Tumaco se vuelva un nuevo Urabá o una nueva Barrancabermeja.

La diferencia, sin embargo, entre esos dos sitios y este puerto está en que mientras los primeros constituyen zonas de producción agraria o industrial muy ricas, con muchas fuentes de empleo, Tumaco es uno de los lugares más pobres de Colombia.

De ser uno de los pueblos más tranquilos, en menos de dos años este puerto sobre el Pacífico, de 110 mil habitantes, se convirtió en uno de los lugares más violentos del país.

El último crimen ocurrió el pasado 19 de septiembre, con el asesinato de la monja Yolanda Cerón al frente de la iglesia principal.

“No podemos hacer levantamientos de cadáveres allí por falta de apoyo y protección”, reconoce el director local de Fiscalías, Jaime Vera.

Según Medicina Legal, "hasta hace menos de cinco años los registros de muertes eran por machete, escopetas hechizas o recortadas. Ahora, los cuerpos de las víctimas presentan heridas con balas blindadas”.

En el pasado, las necropsias que se practicaban en la morgue correspondían a pescadores o campesinos, y las causas principales eran los líos de faldas y el exceso de licor.

La miseria absoluta se aprecia desde la única carretera que comunica a Tumaco con el interior de Nariño que es bordeada por miles de viviendas subnormales sin ninguna clase de servicios públicos.

La pesca, que fue un recurso importante en el pasado, se acabó casi por completo debido a la llegada de varias multinacionales pesqueras que atracan sus buques frente a la costa, pero no emplean ni un solo nativo, y ni siquiera desembarcan para comprar víveres.

Aparte de esto, la contaminación que vierten las empresas palmicheras que operan en toda la zona ha disminuido el número de peces en un 90 por ciento. Hoy la mayoría de pescadores solo recogen del mar peces para su sustento diario.

Desplazamiento forzado

Para hacer más complejo este panorama, desde hace tres años se viene produciendo un impresionante éxodo hacia Tumaco de miles de familias procedentes de la región del bajo Putumayo que huyen de la violencia y el hambre.

Según los comerciantes del puerto, esos desplazados han originado brotes de delincuencia que se manifiestan en atracos, secuestros, boleteo y piratería terrestre.

“Primero llegó el Eln, pero fue desplazado por las Farc. A esta organización la atacaron los paramilitares y todo se convirtió en un círculo vicioso, al tiempo que los cultivos de coca y los laboratorios para su procesamiento empezaron a crecer sin control", dice un comerciante que pide reserva de su nombre.

Paradójicamente, las peores zonas rojas de toda la región están en el propio casco urbano de Tumaco. Los barrios Panamá, Viento Libre, El Voladero, La Calavera y Los Puentes, son sitios a los que no puede ingresar ninguna autoridad.

“Más de una vez hemos capturado delincuentes cerca de esos barrios y en menos de diez minutos nos los han arrebatado de las manos, las hordas de compinches que salen de esos barrios”, asegura un agente de policía.

La medida se adoptó tras las denuncias de pescadores de la zona que señalan que quedó al descubierto buena parte del petróleo que en 1998 cayó a aguas del Pacífico por la ruptura del oleoducto Transecuatoriano.  

Dentro del plan de contingencia de la emergencia, el hidrocarburo, mezclado con arena, fue recogido en 60 mil bultos y enterrado en 365 sitios de la costa entre los municipios de Tumaco y Francisco Pizarro. 

Sin embargo, hace seis días, las corrientes marinas y la inestabilidad de los suelos hicieron que los sacos salieran a flote, se abrieran y quedara al descubierto el petróleo, dijo el biólogo, Enrique Herrera Llano, quien recibió la denuncia. 

El alcalde de Tumaco, Jaime Fernando Escrucería Gutiérrez, descartó por el momento una reactivación del comité local de emergencia hasta que no se conozcan los resultados de la inspección que realizan los expertos. 

Pese a que había alarma entre los pobladores, según expertos, las bolsas que fueron desenterradas por las corrientes del mar no representan ningún tipo de peligro porque el crudo ya no está en estado semilíquido y es semejante al alquitrán en avanzado estado de degradación. 

El crudo había caído por primera vez, el 3 de julio de 1999, al Pacífico por un daño en el sector Santo Domingo-Esmeraldas de Ecuador. En ese entonces, la mayoría del petróleo se recogió en bultos, que fueron enterrados en 345 sitios de las costas de las veredas Milagros, Terán, Bocana las Mercedes, Bocagrande y El Rompido, entre Tumaco y Francisco Pizarro.

Sin embargo, hace cinco días las corrientes marinas y la inestabilidad de los suelos hicieron que los sacos salieran a flote, se abrieran y quedara al descubierto el petróleo mezclado con arena.

“Esto es tan grave, que equivale a un nuevo derrame en el Pacífico, que no solo tiene en riesgo a los pobladores de las cinco veredas, sino a la costa en general”, dijo el biólogo Enrique Herrera Llano, quien recibió la alerta de los pescadores.

“Se trata de una bomba de tiempo que empezó a desplazarse. Son hidrocarburos aromáticos polinucleares que pueden estar en asocio con el agua, que no se ven, pero son cancerígenos, mutagénicos y transgénicos”, agregó el experto, quien solicitará al Instituto Nacional de Pesca y Acuicultura (Inpa) un estudio de la zona.

Esta situación causó nuevamente alarma entre los pescadores, pues hace tres años más de 4.000 familias se vieron afectadas por las consecuencias del derrame, que llegó, incluso, a la isla Gorgona.

Inspección en la zona

En esa época, el Ministerio del Medio Ambiente y la Corporación para Autónoma para el Desarrollo de Nariño, a través del Instituto Colombiano de Petróleo (IPC), hicieron una serie de recomendaciones a Petroecuador para el manejo y tratamiento del material que afectó 19 sectores a lo largo de 100 kilómetros de la costa nariñense. Sin embargo, el biólogo Herrera Llano dijo que nada de esto se cumplió.

De acuerdo con una comunicación dirigida en mayo de 1999 a la firma Petroecuador, el entonces director de la regional Pacífico de Corponariño, Luis Antonio Martínez, recomendó para el manejo del crudo, entre otros aspectos, la habilitación de un sitio para la disposición final, su impermeabilización con una geomembrana de polietileno y la adecuación de un sistema de drenaje.

Este procedimiento se debería realizar en un terreno localizado a 16 kilómetros de la línea costera de Tumaco, pero la compañía escogió sitios que ahora se encuentran al descubierto, dejando salir lo que se recolectó años atrás, dijo el biólogo Herrera Llano, quien prepara un informe para denunciar la delicada situación ante organismos ambientales.

El director de Corponariño de Tumaco, José Luis Freire, dijo ayer que no ha recibido ninguna denuncia sobre la exposición de las bolsas con crudo pero informó que hoy a primera hora se trasladará a la zona una comisión para realizar la inspección.