CARACTERISTICAS DEL MERCADO
Previo a la década de los setenta, el gran desarrollo científico, tecnológico e industrial, llevó a la sustitución de gran número de productos naturales, por productos sintéticos.
Sin embargo, la creciente toma de conciencia, sobre todo en países desarrollados, acerca del deterioro ambiental y la evidencia de que algunos productos sintéticos pueden dañar la salud, han contribuido a originar un vuelco hacia lo natural, y a un mayor consumo de plantas medicinales y aromáticas.
Debido al resurgimiento de esta actividad, muy especialmente en los países desarrollados, se puede proyectar un incremento del consumo y utilización de productos naturales para los próximos cinco años de al menos un treinta por ciento del total demandado.
Esta situación se presenta principalmente en los países de la Comunidad Económica Europea, tales como Francia, República Federal de Alemania y España, como también de manera importante en Japón y Estados Unidos.
Es decir, estamos en presencia de un mercado con demanda creciente. A pesar de esto, la situación para los países productores, y sobre todo, para los que recién se inician en la actividad no es muy clara, ya que las normas y exigencias de calidad son cada vez mayores por parte de los países consumidores. A esto se suma un comportamiento incierto de los precios en los últimos años, lo que impide asegurar la rentabilidad de la producción.
Según Fernández (1994), Chile está comenzando a producir y manejar este tipo de productos, a excepción de la producción y elaboración de Eucaliptol, en que ya se ha desarrollado una tecnología agrícola e industrial que permite obtener un producto de un 99% de pureza.
Ella recomienda seguir las siguientes etapas para poder entrar en este mercado: - Hacer una clasificación de las plantas medicinales, de esencia y aromática producidas, tanto las recolectadas como las cultivadas, y preparar muestras de los productos finales ya elaborados y tratados (esencias, aceites esenciales, semillas, flores, frutos, etc.), para su análisis, prueba y aceptación por parte de los consumidores. Este punto es muy importante, ya que las exigencias de los mercados compradores en cuanto a calidad son muy grandes. - Desarrollar y cultivar aquellas plantas que dan origen a productos ya aceptados, haciendo ensayos en condiciones edafoclimáticas similares a las de los países de origen de las plantas. - Introducir nuevas especies o variedades que sean de alta demanda en el mercado externo, a través de la importación de semillas o material vegetativo. - Participar en ferias y exposiciones mundiales sobre la materia, que se realizan anualmente, mostrando y ofreciendo los distintos productos, con objeto de establecer relaciones comerciales y acceder progresivamente al mercado. - Iniciar las primeras experiencias con plantas cultivadas, sustituyendo a las de recolección, e inicialmente la producción dentro del mercado nacional, hasta que se haya logrado mayor experiencia en el rubro.
Como comentario se puede agregar que no es aconsejable depender de la recolección de plantas por dos razones: El abastecimiento de materia prima se vuelve inseguro año tras año y por otra parte, la materia prima es más heterogénea, lo que no siempre permite cumplir con los niveles de principios activos requeridos por los compradores. De hecho, el cultivo está reemplazando cada vez más a la recolección por las razones antes dadas, para obtener mayor calidad y mejores propiedades, para permitir la conservación de las especies naturales y para disminuir los costos de producción, ya que la mano de obra para recolección es muy cara.
La manzanilla recolectada, por ejemplo, fue desplazada del mercado por la pobre concentración de su aceite esencial en comparación a la especie cultivada, haciéndola poco útil para la fabricación de infusiones y productos medicinales. - Canalizar en una primera etapa las ofertas al mercado externo, a través de industrias o empresas relacionadas o afines a estos rubros (Ejemplo: Industrias químicas), con lo que se puede obtener mayores posibilidades de aceptación. - Fomentar la investigación y difusión del tema.