Las diez mejores novelas peruanas

 

En agosto de 1994, mi amigo Alonso Rabí y yo nos reunimos en un café para trazar planes. Uno de ellos era la realización de una encuesta que indagara cuáles son las diez mejores novelas peruanas. Los participantes podrían citar dos o más obras de un mismo autor. El orden sería indiferente. Además, solo se considerarían los libros publicados hasta septiembre de ese año.

Elaboramos una larga lista con nombres de las personas que participarían, serían las más representativas de nuestra literatura: poetas, narradores, dramaturgos, críticos, editores. Tras seis meses y con la coordinación de la revista Debate, los resultados de la encuesta se publicaron en 1995. Si tardó en aparecer fue solo porque queríamos la mayor cantidad de participaciones. Al final tuvimos noventa y tres, lo que no está mal, pero pudo ser mejor.

Debo confesar que algunas personas nos resultaron difíciles de ubicar. Otras, como Jaime Bayly, Miguel Gutiérrez y Edgardo Rivera Martínez prefirieron no participar. Al más célebre de nuestros autores, Mario Vargas Llosa, le enviamos cartas y faxes, pero nunca recibimos respuesta.

A quien más veces hemos llamado por teléfono es a Jorge Puccinelli. Luego de asegurarnos su participación pedía que le dejáramos unos días más, sin embargo, nunca nos entregó su relación. Por respeto a las otras respuestas y para evitar opiniones maliciosas, los organizadores decidimos no participar con nuestras listas.

Sin subestimar a las personas, me pregunto si un peatón común sabrá quién es Isaac Goldemberg, Miguel Gutiérrez o Gregorio Martínez. Apenas conoce a contados autores: Alfredo Bryce Echenique es «el que se presentó ebrio en un popular programa de televisión», José María Arguedas «¿no es ese escritor que se suicidó?», y Mario Vargas Llosa es «quien pretendió ser presidente del Perú». Lamentable realidad de nuestra educación.

Cada encuesta refleja el espíritu de determina época. Pasados algunos años, creo que el resultado cambiaría. Y si, un día, se organizara una consulta acerca de las mejores novelas latinoamericanas, con la participación de los países de la región, ¿volvería a aparecer La casa de cartón (1928) delante de La ciudad y los perros (1963)? ¿Sería Un mundo para Julius (1970) la novela peruana predilecta?

Aparte de este asunto geográfico está el de la intervención política. ¿Ha influido en los participantes la candidatura de Vargas Llosa a la presidencia de la República? ¿Ha causado alguna antipatía a su obra literaria la publicación de sus polémicas memorias, El pez en el agua (1993)? Pienso que sí. Desde este argumento, me parece que el novelista arequipeño sale un poco perjudicado en la encuesta.

Sin embargo, el autor de La guerra del fin del mundo tiene más novelas mencionadas: cuatro en esta lista de diez. ¿Acaso es difícil elegir qué novela suya destaca nítidamente de su copiosa producción? El continuo postulante al Premio Nobel de Literatura no tiene una preferida por los encuestados sino varias, lo que al final de cuentas le resta votos a un libro.

Los gustos literarios cambian. Lo que está bien, pues sería aburrido y monótono que no sucediera así. En la diversidad está la creación. Pero, además, una cosa es la calidad y otra, la preferencia. Hay muchas novelas que son éxitos de venta hoy en día, pero nadie se acordará de ellas al cabo de algunos años.

En «Sobre los clásicos», ensayo de la colección Otras inquisiciones (1952), el argentino Jorge Luis Borges escribió con acierto: «Clásico no es necesariamente un libro que posee tales o cuales méritos; es un libro que las generaciones de los hombres, urgidas por diversas razones, leen con previo fervor y con una misteriosa lealtad».

Un mundo para Julius, la mejor novela peruana. No me lo esperaba. Sin duda, es una obra de grandes méritos. Recuérdese que este libro de Bryce Echenique arrancó cálidos elogios de escritores tan prestigiosos como el chileno Pablo Neruda o el colombiano Gabriel García Márquez. Pero también es interesante observar cómo la crítica se dividió ante la aparición de esta obra. Para Abelardo Oquendo, «la novela podría haber ganado mucho si el autor le hubiera hecho perder páginas». En cambio, Wáshington Delgado aseguró que Bryce Echenique, en este libro, es «capaz de escribir quinientas páginas apretadas sin embarullar el hilo argumental, sin torcer la psicología de los personajes».

Asimismo, curiosas son las interpretaciones que se sacan de dicha novela: para algunos es un ataque feroz a la oligarquía, y para otros, el canto de cisne de esta clase poderosa. No hay que olvidar que este libro fue publicado cuando su autor tenía apenas treinta y un años.

En otro análisis se observa que solo tres libros fueron publicados antes de La ciudad y los perros, obra que marcó una línea divisoria en nuestra narrativa. Es curioso también notar que cuatro de los siete autores que han creado las diez mejores novelas peruanas se encuentren vivos. Quizá mañana estos mismos escritores, u otros, publiquen una novela que merezca en otra encuesta la mayor preferencia. En este sentido, es bueno pensar que la mejor novela peruana siempre está por escribirse.

1995

El resultado

 


Un mundo para Julius
Autor: Alfredo Bryce Echenique
Primera edición: 1970, Editorial Seix Barral
Número de votos: 76
Contenido: Julius es un niño curioso, tierno y divertido. Su continuo trato con la servidumbre amplía su mirada de la realidad. El libro se centra de los cinco a los diez años del protagonista, es decir, en un periodo de aprendizaje. Para algunos la novela es un ataque feroz a la oligarquía. Para otros, el canto de cisne de esta clase poderosa. Se ambienta en la Lima de mediados del siglo XX.


Los ríos profundos
Autor: José María Arguedas
Primera edición: 1958, Editorial Losada
Número de votos: 73
Contenido: El punto más elevado del indigenismo. Nueve de los once capítulos del libro se centran en el colegio Miguel Grau de los padres mercedarios, de Abancay, donde Arguedas fue interno en 1924 y 1925. Aparte del paisaje y de la música de los Andes, al narrador le conmueve la injusticia. Un adolescente de catorce años, Ernesto, se encuentra solo en un mundo violento.


El mundo es ancho y ajeno
Autor: Ciro Alegría
Primera edición: 1941, Editorial Ercilla
Número de votos: 60
Contenido: Uno de los mayores logros del libro es ofrecer indígenas más verosímiles que novelas anteriores.
El protagonista, el alcalde Rosendo Maqui, es memorable por su sabiduría, su trato con la comunidad y las logradas descripciones del narrador. La monumental novela denuncia el atropello en contra de la comunidad de Rumi, ubicada en los Andes del norte del Perú.


Conversación en La Catedral
Autor: Mario Vargas Llosa
Primera edición: 1969, Editorial Seix Barral
Número de votos: 54
Contenido: La conversación de cuatro horas entre Santiago Zavala y Ambrosio Pardo en el fétido bar La Catedral, que da título al libro, se expande de una manera asombrosa con diálogos de diversos escenarios y tiempos en un complejo montaje.
Como en sus primeras novelas, Vargas Llosa se interesa por la experimentación formal. El antimilitarismo del autor, como su odio visceral a las dictaduras, se hace evidente aquí.


La guerra del fin del mundo
Autor: Mario Vargas Llosa
Primera edición: 1981, Editorial Seix Barral
Número de votos: 48
Contenido: Se basa en una revuelta ocurrida en el Brasil de los últimos años del siglo XIX. Alto, flaco y de piel oscura, con sandalias de pastor y túnica morada, el Consejero llegaba a cada pueblo para restaurar las iglesias y los cementerios. En especial para anunciar la llegada, en 1900, del fin del mundo y del Juicio Final. Obra que advierte de los peligros del fanatismo y reflexiona sobre la historia, el destino de una nación y la existencia humana.


La casa de cartón
Autor: Martín Adán
Primera edición: 1928, Impresiones y Encuadernaciones
Número de votos: 47
Contenido: Su autor consideró este libro un ejercicio de colegial, sin sospechar que sería calificado de obra clásica de la literatura peruana. Entonces tenía veinte años. Algunos críticos toman esta obra como un poema en prosa y otros, como una novela vanguardista. Sin hilo argumental tradicional, se aleja de una narración de aventuras y llama la atención por su estructura abierta.


La casa verde
Autor: Mario Vargas Llosa
Primera edición: 1966, Editorial Seix Barral
Número de votos: 44
Contenido: La Casa Verde es un prostíbulo piurano regentado por la Chunga. Uno de los que frecuentaban el burdel, el sargento Lituma, se casa con la selvática Bonifacia, quien recalará en el antro del sexo. El libro salta a diversos escenarios y momentos de la historia. Se publicó durante el surgimiento del boom de la literatura latinoamericana. Mereció el Premio Internacional Rómulo Gallegos.


La ciudad y los perros
Autor: Mario Vargas Llosa
Primera edición: 1963, Editorial Seix Barral
Número de votos: 40
Contenido: La primera novela de Vargas Llosa se centra en la historia de los internos del Colegio Militar Leoncio Prado. Los cadetes Alberto Fernández, autor de novelitas pornográficas, y Ricardo Arana, conocido como El Esclavo, están bajo la tutela del disciplinado teniente Gamboa. El robo de las preguntas del examen de Química será el detonante para desnudar las acciones del Círculo, al mando del Jaguar.


Canto de sirena
Autor: Gregorio Martínez
Primera edición: 1977, Mosca Azul Editores
Número de votos: 38
Contenido: Sugerente representación del sujeto afroperuano. El discurso del protagonista cautiva por el lenguaje pintoresco, el humor popular y el sensualismo desbordante. Solitario, olvidado y en medio del caluroso desierto, Candico, recuerda en desorden algunos episodios de su vida. En su discurso, emplea el lenguaje de los habitantes del sur de Ica y norte de Arequipa, región donde se desarrolla principalmente la novela.


La violencia del tiempo
Autor: Miguel Gutiérrez
Primera edición: 1991, Editorial Milla Batres
Número de votos: 30
Contenido:
Cuenta la historia de cinco generaciones, desde que el soldado español Miguel Villar llegó a un caserío piurano hasta que un joven narrador culmina su proyecto novelístico. Es decir, se desarrolla de inicios de la década de 1820, durante la guerra de la Independencia, a 1968. Hay tantas historias aquí que podría decirse que el libro aloja varias novelas en una. Son muchos los estilos, los discursos y los narradores.

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