La Diabetes Es La Sexta Causa De Muerte En Las Américas. La diabetes proviene de una falta de insulina -una sustancia química producida por el páncreas- o de la reacción inadecuada del cuerpo a la insulina, que extrae el azúcar de la sangre y ayuda a transferirla a los tejidos. La falta de producción o el uso inapropiado de la insulina crea un nivel excesivo de azúcar en la sangre. A su vez, el exceso de azúcar produce daños acumulativos, afectando principalmente los vasos sanguíneos, pudiendo producir ceguera, apoplejía u otros problemas.
Aunque en realidad existe un solo problema- un alto nivel de azúcar en la sangre- hay dos tipos de diabetes: tipo I y tipo II. La diabetes tipo I, que con frecuencia aparece durante la niñez y generalmente antes de los 20 años, ocurre porque el páncreas produce poca o ninguna insulina. Salvo que el paciente reciba frecuentes inyecciones de insulina, típicamente la enfermedad sigue un curso grave y fatal. En contraste, la diabetes tipo II aparece más tarde, en general después de los 40 años, principalmente en personas obesas y sedentarias cuyos tejidos ya no responden bien a la insulina. La diabetes tipo II, que representa alrededor de 90 por ciento de todos los casos de diabetes en las Américas, puede resultar tan dañina como la tipo I y también puede progresar hasta el punto en que el paciente requiere inyecciones de insulina. Sin embargo, la mayoría de las personas con tipo II controla la enfermedad mediante pérdida de peso, dieta y ejercicio. También pueden ayudar los medicamentos que estimulan la producción de insulina y su utilización por el cuerpo.