- Os quatro primeiros concílios
ecumênicos definiram as concepções trinitárias
e cristológicas, sintetizadas no símbolo conhecido como Credo,
adotado no ritual da missa. O dogma trinitário afirma a crença
num só Deus, que se manifesta por meio de uma trindade de pessoas:
o Pai, o Filho e o Espírito Santo. O dogma cristológico admite
que Cristo é o Filho de Deus, encarnação do Verbo
divino, verdadeiro Deus e verdadeiro homem. O advento de Cristo deu-se
por meio da Virgem Maria que, segundo o dogma mariológico, concebeu
do Espírito Santo. A finalidade da encarnação de Cristo
foi salvar a humanidade do pecado original, que enfraqueceu a natureza
humana e acentuou sua tendência para o mal, de acordo com o dogma
soteriológico.
A doutrina do pecado original e da graça foi elaborada por santo Agostinho nas primeiras décadas do século V. A partir do século XIII, Tomás de Aquino procurou estabelecer uma ponte entre o saber teológico e a filosofia aristotélica, afirmando que as verdades da fé superam a racionalidade humana mas não estão em contradição com ela. Assim sendo, a filosofia deve estar a serviço da teologia cristã. Tomás de Aquino tornou-se o mestre por excelência da doutrina católica, com a síntese por ele realizada na Suma teológica. No século XVI, o Concílio de Trento definiu dois pontos fundamentais. Em primeiro lugar, a afirmação da doutrina da igreja, considerada como uma sociedade hierárquica, dentro da qual se atribui ao clero o poder de magistério, de ministério do culto e de jurisdição sobre os fiéis. Em segundo lugar, o concílio definiu a doutrina dos sete sacramentos da igreja (batismo, crisma ou confirmação, confissão, eucaristia, extrema-unção, ordem e matrimônio), além de proclamar a presença real de Cristo na eucaristia, no mistério da transubstanciação.
Ao longo dos séculos XVII e XVIII a teologia católica foi conturbada por polêmicas referentes ao papel da graça e da participação do homem em sua própria salvação, onde se confrontam principalmente os jesuítas e os jansenistas, estes últimos partidários de maior valorização da presença do mistério divino na história humana. Durante o século XIX, foram proclamadas como verdades de fé a Imaculada Conceição de Maria e a infalibilidade pontifícia. O primeiro dogma representou uma resposta da Igreja Católica às novas concepções materialistas e hedonistas resultantes da revolução burguesa, paralelas ao processo acelerado de industrialização; o segundo constituiu uma reação ante o avanço das idéias liberais, com afirmação progressiva dos direitos do homem. O último dogma da Igreja Católica foi proclamado por Pio XII em meados do século XX: a Assunção da Virgem Maria ao céu, com corpo e alma. É necessário ainda ter presente que, desde a Idade Média, com o surgimento do chamado catolicismo popular à margem da igreja oficial, criaram-se também novas versões teológicas mais adequadas à compreensão do povo, cuja influência muito se faz sentir na formação do catolicismo brasileiro.
- Imaculada, chamada "A monumental",
de Murillo. O dogma mais recente proclamado pela Igreja Católica
foi o da Assunção da Virgem Maria, segundo o qual a mãe
de Jesus subiu aos céus de corpo e alma. (Museu de Belas-Artes,
Sevilha)