- Após cerca de 400 anos de reação
e resistência contra os avanços do mundo moderno, a Igreja
Católica iniciou um processo de maior abertura com o Concílio
Vaticano II, realizado entre 1962 e 1968. Entre as conquistas mais expressivas
dessa assembléia episcopal, deve-se ressaltar a afirmação
de que a fé católica não se vincula diretamente a
nenhuma expressão cultural em particular, mas deve adequar-se às
diversas culturas dos povos aos quais a mensagem evangélica é
transmitida. Dessa forma, a marca da romanidade da igreja deixou de ter
a relevância que tivera no passado. Uma das conseqüências
práticas dessa orientação foi a introdução
das línguas vernáculas no culto, bem como a adoção
progressiva do traje civil pelo clero.
O concílio trouxe uma maior tolerância em relação aos progressos científicos; a posterior revogação da condenação de Galileu foi um gesto simbólico dessa nova atitude. As estruturas da igreja modificaram-se parcialmente e abriu-se espaço para maior participação dos leigos, incluindo as mulheres, na vida da instituição. Ao contrário dos concílios anteriores, preocupados em definir verdades de fé e de moral e condenar erros e abusos, o Vaticano II teve como orientação fundamental a procura de um papel mais participativo para a fé católica na sociedade, com atenção para os problemas sociais e econômicos.
Os padres conciliares mostraram sensibilidade para com os problemas da liberdade e dos direitos do homem. A diretiva pastoral, menos devotada às questões dogmáticas da teologia clássica, permitiu maior aproximação entre a igreja romana e as diversas igrejas ortodoxas de tradição grega, como a armênia e a russa, e as denominações protestantes. Por último, os horrores do anti-semitismo nazista ofereceram oportunidade para que a Igreja Católica repensasse sua tradicional posição de distanciamento em relação ao judaísmo.
- O mais importante dos concílios
celebrados nos tempos modernos foi o Vaticano II, que realizou uma notável
adaptação da Igreja Católica às novas correntes
de pensamento.