MAYBACH...LA MARCA PRÓDIGA
Tras largos años de oscurantismo, Mercedes ha hecho renacer la marca de automóviles Maybach, los "Rolls alemanes". No por casualidad Wilhelm Maybach fue el constructor del primer mercedes en 1901.
Daimler_Chrysler va a poner próximamente en el candelero una marca poco conocida fuera de Alemania: Maybach. Hoy, como en los años '20 y '30 del pasado siglo, Maybach será la encarnación del lujo sobre cuatro ruedas. Rivalizará en técnica, comfort y precio, como entonces, con las británicas Rollos-Royce y Bentley y hasta se venderá en función de la longitud de sus carrocerías, como los yates.
Si en España este nombre nos dice poco, basta con abrir un libro de historia del automóvil para que el apellido Maybach aparezca con letras de oro. Fiel colaborador de Gottilieb Daimler, fue el técnico que puso en tres dimensiones y dio solución práctica alas fecundas ideas de Daimler. De su unión nació el primer motor de combustión interna con ciclo Otto a finales del siglo XIX y, en 1899 construyó el famoso coche de transmisión por correas, del que se fabricaron 150 unidades. En 1901 diseñó el primer Mercedes: un vehículo deportivo capaz de alcanzar 90 km/h, dotándolo de avances tecnológicos inusitados para la época y perfeccionando los sistemas de alimentación, refrigeración y encendido hasta el punto que sus inventos se usan en los coches actuales. Tenía una gran inteligencia mecánica, que trasladó a su hijo Karl.
En 1909 fundó Maybach Motornbau, construyendo motores de aviación, y un año más tarde, ya tenía un 6 cilindros de 145 CV, que llegó a alcanzar 260 tras la Primera Guerra Mundial. Su joya fue el 12 cilindros de 370 CV que impulsaba al dirigible Graff Zeppelin a 125 km/h por los cielos durante el período entreguerras. Su sede en Friedrischafen junta a las instalaciones de Zeppelin aún hoy funcionan construyendo motores industriales para barcos y trenes.
Las limitaciones industriales del Tratado de Versailles obligaron a Maybach a volver su vista de nuevo hacia la industria del automóvil. En 1921 diseñó un motor para la marcha holandesa Spyker, pera su quiebra indujo a Maybach a emplearlo en un coche propio. Presentado en el Salón de Berlín de 1921 como "el automóvil más caro del mundo" tuvo un éxito rotundo. Maybach nunca construyó una carrocería: ofrecía un chasis rodante motorizado por una de sus seis cilindros de 7 litros y 120/140 CV o, en el periodo entre 1929 y 1931, por un soberbio V12 de 8 litros que llegó a alcanzar 200 CV. En este periodo el carrocero Spohn logró algunas de sus mejores creaciones atendiendo a los deseos de sus adinerados clientes, como el tenor italiano Caruso o el emperador de Abisinia. Maybach ponía un chasis impecable de 3,7 metros de batalla, unas suspensiones confortables y un cambio semiautomático con preselector de marchas en el volante, que no requería embrague. El motor aportaba suavemente su potencia y era capaz de proyectar al hermoso monstruo de mas de tres toneladas a velocidades cercanas a los 200 km/h. Los Maybach "Zeppelin" son los más cotizados hoy en día (ya quedan muy pocos), sobre todo por su originalidad (no hay dos iguales) y por en en los años '30 costaban el equivalente a tres casas. Los Cabriolet, Coupé, Roadster, y LImoussine de Spohn derrochaban lujo por sus cuatro costados y no sólo en el interior.
Hasta la Segunda Guerra Mundial, Maybach se centró en el desarrollo del W16 y sus tres sucesores, equipados siempre con un seis cilindros de 140 CV y la famosa transmisión automática. Solo un treinta por ciento de los Maybach sobrevivieron a la contienda mundial y, de ellos apenas un diez se encuentra en condiciones de rodar. Pero los que aún lo hacen parecen que por ellos no ha pasado ni un día desde su construcción. Cuando Karl Maybach murió en 1960, su compañía ya no fabricaba automóviles. Sin embargo muchos trenes europeos se movían gracias a sus motores Diesel, con las soluciones descubiertas por su padre en los primeros veinte años del siglo pasado.
