La Historia de Chrysler
1923-1998
1923: Walter P. Chrysler se hace presidente de Maxwell. Chrysler contrata a los ingenieros, Fred Zeder, Carl Breer y Owen Skelton para desarrollar un nuevo motor de seis cilindros para un nuevo automóvil. Se los apodo "los Tres Mosqueteros," este trío siguió diseñando para Chrysler durante casi dos décadas.
1924:
El primer automóvil de Chrysler, la serie B de semi-lujo, debuta bajo el nombre
de Maxwell. La producción del primer año alcanza 32,000 unidades.
1925: Se cierra la Maxwell Motors, y es reemplazado por Chrysler S.A.
1928: En ese verano Chrysler pasa de ser un novato
en la industria, a una importante compañía, con la introducción de dos nuevas
líneas: el DeSoto, Plymouth y la adquisición de la compañía de los Hermanos
Dodge Inc.
1930: Durante la Gran Depresión, Chrysler, como otros, comienza la producción de automóviles económicos. Chrysler pone énfasis a la económica marca Plymouth y les ofrece los automóviles a todos sus 7,000 concesionarios.

1931: El "Motor flotante " de Owen Skelton que monta el motor sobre
tacos de goma, le da a los autos Chrysler en funcionamiento suave y sobrio pero
también refuerza la idea de que la Chrysler crece en excelencia e ingeniería.
1932: Plymouth sube al No. 3 en producción y se pone detrás de Ford y
Chevrolet.
1933: Chrysler introduce la transmisión de engranajes helicoidales, con
esto, se reduce dramáticamente el ruido de la caja de velocidades.
1934: El plan más atrevido para el diseño en la historia, durante la
gran Depresión, el primer Airflow sorprende a América. Un Airflow Imperial
impone 72 récords de velocidad en las salinas de Bonneville, Utah,
incluyendo una velocidad máxima de 156.91 Km./h. No obstante, es un
fracaso comercial.
1935:
El consultor de diseño Norman Bel Geddes le da un rediseño al Airflow para
darle un poco menos de mirada futurista.
1936: A pesar del fracaso del Airflows, Chrysler anuncia una ganancia de
$62.1 millones de dólares.
1937: El ultimo año para el Chrysler Airflow, junto con cualquier
nuevo plan atrevido de cambiar la industria durante casi dos décadas.
1938: La enfermedad obliga a Walter Chrysler a retirarce de la dirección
activa de la compañía; su esposa, Della, muere a finales de ese año. Raymond
Dietrich diseñador principal del Airflow es reemplazado por Robert Cadwallader.
En 1940 Walter P. Chrysler muere el 18Agosto. La Guerra en Europa pone a
Chrysler en la producción de camiones militares.
Al principio de los 40s serian buenos años para la División Chrysler, después
de la peligrosa baja en la producción a finales de los 30s. Entre 1939 y 1941
Chrysler escala desde el puesto 11 al 8 en la producción Americana. Esto se
debió básicamente al gran rango de precios que iban desde $895 por un Royal
coupe a $2445 para la limosina Crown imperial de ocho pasajeros. No había un
gran despliegue de diseño. Este trabajo estaba a cargo del afamado diseñador
Raymond H. Dietrich pero como es sabido, siempre prevaleció la ingeniería
sobre el diseño. Los motores, eran de 6 u 8 cilindros. Royals "Windsor"
y limosinas equipados con el de 6, "New Yorker" y "Saratoga"
con el de 8. Los Crown imperial con el potenciado 8 cilindros de unos 143hp a
3400 r.p.m.
Agregando
un poco de estilo a los 40s estaban los "show cars" fábricados por
LeBaron "El "Newport" y el "Thunderbolt", seis de estos
fueron fábricados. Diseñados para la admiración del publico estos
"Dreams Cars" inspiraron los diseños de post guerra. En 1941 Chrysler
capturo el 24% del mercado. Chrysler se vuelca a la producción del tanque
Sherman M4 entre otros productos.
Después de la guerra, Chrysler continúa usando los
guardabarros fuera de la carrocería después de re-diseñar todos sus modelos
en 1949. Más constructores de carrocerías hicieron para la Chrysler autos
conceptos. "Derham Body Company" ofreció algunos ensayos de diseños.
Incluso Chrysler construyó un sedan formal y A. J. Miller de Ohio construyó
una limosina fúnebre.
Pero
el modelo más novedoso fue la creación de Dave Wallace, el Chrysler "Town
& Country" station wagon, el primer modelo con insertos de madera de
Chrysler. Construido sobre el chasis de un "Windsor", se podía
optar entre carrocerías para seis o nueve pasajeros y se vendían a un precio
muy competitivo. Un total de 999 fueron construidas, la mayoría fueron las de 9
pasajeros. El estilo se mantuvo para el resto de 1941. Solamente unas nuevas
parrillas y más adornos en las luces traseras. Se agregaron dos modelos a la línea
del "Saratoga", un club y una business cupe de dos y cuatro
puertas, y un Town Sedan. Chrysler incluyó una gran variedad de tapizados para
el 41. Una nueva opción mecánica fue la transmisión "Vacamatic", un
cambio automático que funcionaba con dos cambios de baja y dos de alta, aunque
los cambios manuales todavía se necesitaban para pasar desde los cambios de
baja a alta velocidad.
Un importante lifting se mostró para 1942. Las parrillas eran muy llamativas
ya que envolvían el frente, incluso llegabas unas tiras de cromado a los
guardabarros delanteros. El capot era ahora más liso y se abría desde el
frente y no desde los costados. Los estribos se escondieron de la vista continúando
la línea de las puertas. Sé continuo con la política de ofrecer varias
opciones de tapizado, como telas tipo escocesas y otra llamada
"Thunderbird". La línea del "Town & Country" se movió
a la línea del "Windsor". Al motor de seis cilindros se le aumento el
diámetro de los cilindros, y su potencia creció a 120 h.p a 3800 r.p.m. Los
ocho cilindros en línea permanecieron con la misma cilindrada de 323,5 pulgadas
(5,3 litros) y con 140 h.p.
Como otras marcas, los autos construidos después del 1 enero de 1942 usaron
adornos con pintura en vez de cromados, aunque a principios de febrero la
construcción de autos se detuvo, hasta ese momento se construyeron solo 5292
unidades. Durante la guerra Chrysler construyó, armás antiaéreas, motores de
aviones, detectores de minas terrestres, radares, motores marinos, entre otros
pero, los tanques fueron el producto más famoso.
Con los escasos tiempos libres, mientras duraba la
guerra, los diseñadores pudieron trabajar en los diseños de postguerra, muchas
de las cuales nunca habían sido probadas en modelos 40-42 como los guardabarros
y parrillas envolventes, pilares delgados y guardabarros traseros con cubre
ruedas. Por esos años Chrysler, bastante desorganizada en la producción de
automóviles, ofreció en el 46 autos muy similares a los del 42 e incluso lo
izo hasta principios del 49. Además a mediados del 49 Chrysler presento una línea
completamente nueva, pero muy conservadora, si la comparamos con los
competidores.
Para 1946, se les dio a las parrillas, prominentes barras verticales, que resultaron ser las más altamente cromadas en la industria. Se mantuvieron las ofertas de estilos en las carrocerías. Se elimino el imperial de seis y ocho asientos y sé continuo únicamente con la limosina. El "Town & Country" desapareció en su versión de wagon.
Entre 1942 y 1946 los precios se incrementaron dramáticamente, mucho se debió a la inflación de postguerra. Lo que valía $1000 en 1942 valía $1500 en 1946. Los precios siguieron creciendo en esta década hasta el punto de llegar a aumentar el doble a finales de los años cuarenta.
En 1947, solo se efectuaron cambios superficiales,
como colores, tasas, tableros entre otros. Entre agosto y noviembre se adoptaron
las nuevas cubiertas de Goodyear. Un nuevo modelo en la línea
"Windsor" fue introducida, el "Traveler" (o viajero) fue un
lujoso auto utilitario con interiores y pintura especial e insertos de madera.
El nuevo tablero de Chrysler llamado el "Jukebox" fue el tablero más
llamativo de post guerra. Estaba compuesto de insertos de plástico mucho cromo
y detalles funcionales dignos de ver. El volante tenía unos 45cm de diámetro,
tres rayos y una enorme bocina de cromo en el centro. A la derecha tenía el
freno de mano, cuya manija tenía la forma del mango de un paraguas, que no
estaba muy a la mano pero funcionaba muy bien, ya que bloqueaba por completo las
ruedas traseras.
1948 fue una continúación del 47 pero desapareció el "Town & Country" a mediados del 48 y el convertible siguió en producción hasta principios de 1949.
Chrysler no llego a tiempo, para rediseñar sus
automóviles en 1949 para sus bodas de plata, entonces de diciembre a marzo se
continuo ofreciendo los mismos modelos del año anterior, sin el "Town
& Country". Para 1949 Chrysler ofrecía, enormes parrillas cromadas y
curiosas luces traseras verticales. En lo que refiere a la mecánica, se
agregaban amortiguadores tipo "Hydra-lizer, aro de seguridad en la llanta,
filtro de aceite y líneas de freno de seguridad.
Los 50s encuentran a Chrysler, con un amplio volumen
de producción, con 7 diferentes series y 22 modelos. Al finalizar la década
terminaría con un lugar en el mercado medio-alto, con solo 15 modelos en 4
series. La línea disminuyó aun más cuando, Imperial se separo de la Chrysler
en 1955, pero en esta década la ingeniería alcanzo la excelencia y el estilo
marco el rumbo. Al principio de los 50s estaban impulsado por el motor con
cabezas en L que eran excitantes y de alta performance, eventualmente Chrysler
tenía las aletas mejor diseñadas en sus modelos.
Estas aletas, aparecieron en el 56 y tuvieron su mayor esplendor al año
siguiente en los nuevos modelos del 57. Estos diseños fueron un trabajo de
Virgil Exner, que llego a Chrysler después de dejar Studebaker en 1949. Los
gustos de Exner estaban inspirados en la era clásica, radiadores pronunciados,
ruedas al descubierto y líneas alargadas. Cuando Exner llego el
presidente de la compañía K.T.Keller estaba preparando su retiro.
Los modelos de 51-52, eran muy similares, tenían una parrilla más
conservadoras de tres barras horizontales y solo se los podía diferenciar por
las luces traseras. Mientras tanto el Chrysler
"Saratoga" era el Chrysler más rápido sobre las pistas de stock-car,
potenciado por el motor "Hemi" V8, entre tanto el chasis del
"Windsor" se acortó. El "New Yorker" desplazo, al
"Windsor" en el campo de lujo, pero el Imperial seguía siendo el más
lujoso y costoso. Los modelos se podan adquirir en: sedanes, cupés clubs, de
techo duro, y convertibles.
Tal vez fue en este periodo, en el que Chrysler se ganó la reputación de ingeniería de excelencia. Al principio de los 50s fue seguramente donde la compañía se afianzo definitivamente y el cambio radical en los motores enfatizaron este echo. El Chrysler "Six" (de seis cilindros) domino las ventas por algunos años y su desaparición en 1954 sorprendió a algunos, pero esto, era solo una parte del plan de reestructuración, impulsada por Lester Lum "Tex" Colbert ahora como presidente de la compañía.
Colbert fijó varias metas al comienzo, entre las cuales la más importante fue la descentralización de la dirección, el rediseño de toda la línea de automóviles y un ambicioso programa de expansión de las plantas y autofinanciamiento. Se les dio a las divisiones más libertad para que las personas encargadas de los diseños estén más cerca para ayudar en las toma de decisiones. A la División Chrysler, se le dio la categoría más alta para el mercado. Al DeSoto se lo bajo de categoría.
Cuando el "Hemi" V8 llegó en 1951, el Six
fue gradualmente olvidado. Las ventas habían llegado casi a 100.000 en 1950,
pero bajo a 84.000 en 1953 y a 45000 en 1954.
El "Hemi" 331-cid (5,42 litros) se ofreció por primera vez en los
Chryslers: "Saratoga", "New Yorker" e "Imperial".
Aunque no era realmente una idea totalmente nueva en esos días, el
"Hemi" ofreció excepcional eficacia y excelente performance.
Entonces era capaz de producir mucha más potencia que motores de mayor cubicaje.
El rendimiento del "Hemi" era mayor aún:
una versión de demostración logró 352 h.p después de unas pocas
modificaciones al árbol de levas, carburador y
caños de escapes. Los automóviles de picadas lograron sacarle más de 1000 h.p
de este "Hemi". Pero lo negativo de estos motores era que las tapas de
cilindros, eran difíciles de fábricar, costosas y pesadas. El resultado para
la Chrysler fue que 1958 fue él ultimo "Hemi", el mítico 392 cid
"Fire Power" (6,42 litros) que con la inyección de combustible toco
los 390 h.p, pero para 1959 los "Hemi" desaparecieron y fueron
reemplazados por los V8 el "383"cid (6,27 litros)y "413" cid
(6,76 litros) con tapas de cilindro tipo "Wedge- head". Pero esto
forma parte de otra historia.
Un Chrysler "Saratoga" con un motor "Hemi", aceleraba de
0 a 96,5 kph en 10 segundos y una velocidad máxima de 177.02 km/h.. Bill Sterlíng
ganó la Carrera de México en la clase stock car y termino tercero en la
general detrás de dos Ferraris en 1951.
Los Chryslers ganaron en NASCAR pero fueron eclipsadas entre 1952 a 1954
por los Hudson Hornets. Los Chrysler "300" en 1955, entregaron 300 hp
en sus "Hemi"s estandars. Los "300" dominaron los eventos de
NASCAR entre 1955-56, y probablemente lo hubieran hechos muchos años más
si la compañía no hubiera retirado su apoyo en 1957. Briggs Cunningham empezó
corriendo Chryslers pura sangre en las rutas Europeas.
En 1953, con su C-5R llegó
en tercer lugar en Le Mans, promediando 167.597 km/h detrás del ganador, un
Jaguar tipo-C, que promedio 170.35 km/h.
Los ingenieros de Chrysler construyeron 4 motores "Hemi" especiales
para el Indianapolis 500 de 1953. Estos "Hemi" daban más de 400
caballo de fuerza y usaron inyectores de combustible Hillborn. Pero los
reglamentos limitaron las pulgadas cúbicas e impidieron que mostraran todo su
potencial.
Los Chrysler "300" eran parte del diseño de Virgil Exner en 1955.
Estos nuevos diseños elevaron las ventas de las 100.000 unidades vendidas en
1954 a 150.000 unidades en 1955. Basados en los autos conceptos construidos por
Ghia, Exner presento en el "300C" que era una maquina de diseño
limpio y agresivo. Sus sucesores de 1956, fueron aún mejores automóviles.