EL AUTO DEL PUEBLO EN VERSIÓN MEJORADA
La versión convertible se vio reflejada en el VW tipo 14A Hebmüller Cabriolet El 26 de mayo de 1938, Hitler acudió al acto de colocación de la primera piedra de la fábrica de Wolfsburg, Alemania, donde se construía el Volkswagen.
La parte trasera era casi igual a la delantera MPT © Derechos Reservados
Estuvieron expuestos tres prototipos del KdF-Wagen: dos sedanes, uno de ellos una versión sunroof (a techo abierto), y una convertible -cabriolet-. El propio Hitler comprobó los avances que se lograban en el “coche del pueblo” subiéndose en la versión abierta. De los 30 ejemplares construidos por la Daimler-Benz sólo uno era convertible. Hermann Goering, brazo derecho del dirigente alemán, manifestó interés por este modelo. Sin embargo, el periodo hostil puso freno a cualquier intento de perfeccionamiento y fabricación en serie. En 1945, cuando el mayor Ivan Hirts, ingeniero de las Fuerzas Armadas británicas, dirigía la factoría de Wolfsburg, donde en ese momento era Rudolf Ringel, que había trabajado con Ferdinand Porsche, la persona encargada del departamento de experimentación. Hirts le invitó a desarrollar un convertible sobre la base del KdF y en tan sólo unos meses, tres prototipos, denominados tipo 15, estaban listos para ser ensayados. Los autos que presentó Ringel apenas si se diferenciaban externamente de las versiones cerradas, salvo por la evidente sustitución de un techo de fierro por uno de lona y la ausencia de montante central entre los vidrios, también de nuevo diseño.
Un modelo inconseguible MPT © Derechos Reservados
El cerco del parabrisas se mantenía igual y en la parte trasera el corte se había realizado por encima de las aberturas de refrigeración situadas sobre la tapa del motor. Aunque Hirts se adjudicó uno de aquellos autos para desplazarse, no se convenció del todo. Así, después de hablar sobre este asunto con su colega y compatriota el coronel Michael McEvoy, sugirió al taller de proyectos la idea de un roadster de dos plazas. Se sustituyó la tapa del motor por un cofre delantero modificado levemente, que hizo más estilizada la parte posterior. En dos semanas, los técnicos habían cumplido la tarea encomendada y entregado a Hirts el fruto. Fue conocido como Radclyffe Roadster porque Hirts lo entregó, para uso personal, a su superior, el coronel Charles Radclyffe que lo disfrutó hasta tener un accidente en carretera. En 1948, Heinz Nordhof asumió la dirección de la factoría, solicitó a los fabricantes Karman y Hebmüller que dieran su visión acerca de un Volkswagen convertible comerciable. Josep Hebmüller, hijo del fundador de la compañía con sede en Wuppertal, visitaba varias veces la cadena Wolfsburg. Fue durante esas visitas cuando descubrió el Radclyffe Roadster y decidió diseñar el convertible a su gusto. Cuando develó su prototipo de dos plazas la diferencia estaba en la tapa del motor del Hebmüller. Los tres coches de preserie mostrados a Nordhoff le causaron una grata impresión, por lo que mando a hacer un pedido de 2,000 unidades.
Elegante hasta en su interior MPT © Derechos Reservados
También se aceptó la línea convencional sugerida por Karmann. Durante junio se realizaron 27 unidades que salieron a un precio de 7,500 marcos distribuyéndose a través de los agentes comerciales de Volkswagen. El Hebmüller tenía una gama de colores elegantes en un sólo tono, negro, rojo, blanco y una combinación bicolor de negro y marfil. En cuanto a la mecánica, se mantenía en los 4 cilindros bóxer refrigerado por aire del sedan. Durante julio ocurrió un incendio en el departamento de pintura de la fábrica de Hebmüller dañando parte de la maquinaria, la empresa quedó en crisis. Pese a todo la fábrica duro hasta 1953. Los quince ejemplares que estaban a medio construir se trasladaron a Osnabrück, sede de Karmann. Se terminaron 696 VW Cabriolet o Convertibles del tipo 14ª.
