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HISTORIA DEL CORREO EN COLOMBIA |
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EL CORREO MAYOR DE INDIAS Y LOS CORREOS MARITIMOS |
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Durante los primeros años de la Conquista hubo en América una constante respecto a las comunicaciones y a las noticias que se recibían desde España: El aislamiento y la completa desconexión con el mundo. Fuesen cuales fueran las razones que los trajeron al nuevo mundo, aquellos primeros conquistadores sufrieron notoriamente de la lejanía, la desinformación y el desarraigo del mundo que dejaban atrás. "La distancia es en verdad un valor relativo que no puede medirse sólo en millas recorridas ni en años transcurridos, sino en términos de frecuencia en la comunicación, y nada hubo de resultar más doloroso a cuantos vinieron a estas tierras, no importa si atraídos por la fe, si en busca de oro, de poder, o de paz, que el forzoso renunciamiento a toda forma de información capaz de calmar sus inquietudes, sus incertidumbres y sus miedos." (1) Tal era la situación de estos hombres, quienes vivían a la espera de la llegada de nuevos barcos o viajeros con nuevas noticias, las cuales no siempre eran ni veraces ni actuales. Este era el costo que tenían que asumir al haber emprendido su tarea de conquistar y de iniciar una nueva vida en un mundo lejano y aislado. La Corona Española, debía estar informada de los acontecimientos y noticias más importantes del Nuevo Mundo, y por otra parte debía asegurar que sus ordenes reales fueran cumplidas; por esta razón el 14 de Mayo de 1514 reglamenta por medio de una Cédula Real el primer "(sic) Correo Mayor de las Yndias, yslas y tierra firme del mar Océano descubiertas y por descubrir" (2) Para tal fin se crea el cargo de Correo Mayor de Indias y se designa como tal a Don Lorenzo Galíndez de Carvajal y a sus herederos, quienes desempeñarán este cargo por espacio de 255 años. Lorenzo Galíndez de Carvajal fue además un destacado historiador y recopilador y sus méritos en estas áreas permitieron su nombramiento.
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DON LORENZO GALINDEZ DE CARVAJAL Nació en Plasencia el 23 de diciembre de 1472. "Hizo sus estudios en la Universidad de Salamanca, y fue su principal materia la Jurisprudencia; graduóse de licenciado y pasó a ser catedrático de Prima de leyes en dicha Universidad"(3) En el año de 1949 fue nombrado por los Reyes Católicos oidor de la Cancillería de Valladolid, y posteriormente fue elevado al consejo debido a sus aciertos. |
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El 26 de Noviembre murió la Reina Isabel La Católica dejando presente a Lorenzo Galíndez en su testamento y en su codicilo. Durante varios años trabajó en el ordenamiento de forma metódica de las leyes del Reino logrando realizar un trabajo que hasta entonces no había podido ser hecho adecuadamente y que es reconocido por todos los historiadores: "(sic) Pero somos certificados que el Doctor Carvajal con gran diligencia e cuidado que dello ovo en muchos años, que ello gastó, dejó recopiladas e puestas por orden todas las leyes e privilegios de estos Reinos" (4) Sus trabajos también fueron destacados en el campo de la Historia y en las investigaciones sobre el linaje y genealogía de muchas familias incluidas las de los Reyes Católicos, Enrique III, Juan II, Enrique IV y Fernán Pérez de Guzmán. Historia de España, fue su obra más significativa y en ella se destaca la manera como se dedicó a recoger fuentes primarias tales como diplomas, manuscritos y memorias que cimentaban su trabajo, a la vez que servían para enmarcar los acontecimientos dentro de un marco histórico; algo muy diferente a los simples relatos y narraciones que se realizaban en épocas anteriores. Como se puede ver era un personaje bastante preparado y tenía muy buenas relaciones con la Corona Española, a la cual había servido durante la mayor parte de su vida. Es en agradecimiento a sus "muchos y buenos y leales servicios" prestados a los Reyes Católicos y sus Hijos que obtiene el cargo de Correo Mayor de Indias, de perpetuidad y de forma vitalicia tanto para él como para su descendencia.
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El establecimiento del Primer Correo Mayor de Indias se hizo por Cédula Real firmada por Fernando el Católico el 14 de Mayo de 1514 para organizar un sistema de comunicaciones seguro y rápido entre la Península Ibérica y el Nuevo Continente. Dice la Real Cédula de su nombramiento: "(sic) Por hazer bien y merced a vos el Doctor Lorenzo Galíndez de Caruajal del mi Consejo acatado los muchos y buenos y leales seruicios que me aueys hecho y hazeys cada dia, y en alguna enmienda y remuneración dellos, y entendiendo que cumple assi mi serucio y al buen recaudo y negociación"(5) |
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Fernando el Católico nombró a Don Lorenzo Galíndez de Carvajal, ilustre hombre de su época en el cargo de Correo Mayor de Indias, Islas y tierras descubiertas y por descubrir. |
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Lorenzo Galíndez de Carvajal fue ratificado en su cargo por Carlos V por Cédula dada en Toledo el 27 de Octubre de 1525. Se reafirmaron sus funciones y privilegios anteriormente concedidos y se ordenó el estricto cumplimiento y respeto de sus disposiciones. " (sic) Que guardeis y cumplays al dicho Doctor Caruajal la merced en ella contenida en todo y por todo como en ella se consiente contiene, y guardandola y cumpliendola, useis con el y sus lugares tenientes, y no con otra persona alguna en dicho oficio, y en nuestro Correo Mayor de las Indias descubiertas y por descubrir"(6) |
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Carlos V ratificó a Galíndez de Carvajal y reglamentó nuevas disposiciones en materia de correos |
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La creación oficial de este correo, respondía a la necesidad de establecer una comunicación constante con América, que remediara los perjuicios ocasionados por el abandono y las dificultades, no solo para la Monarquía sino también para los particulares. Esto fue un avance significativo en el desarrollo de los correos, pues por primera vez el Estado se preocupaba por el interés público y por ofrecer sus servicios a los particulares. "Claramente se manifiesta que las cartas de Indias y Tierra firme vienen a muchas personas que han recibido y reciben mucho daño con las constantes irregularidades que se observan"(7) Pero por otra parte pese a permitir el uso del correo para fines distintos a los Estatales, se establece un monopolio para el manejo postal, y ninguna persona podrá enviar correos o mensajeros por medios distintos a los creados por la Corona. Quien lo hiciere sería sancionado "bajo pena de diez mil maravedises la vez primera y pérdida de bienes la segunda".
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Los Ocho Correos Mayores de Indias |
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De esta manera únicamente el Correo Mayor despacharía todos los Correos y Mensajeros que fueren necesarios para los Virreyes, Gobernadores, Jueces y Oficiales del Nuevo Mundo y sus funciones derechos y prerrogativas fueron anunciadas y pregonadas por "todas las ciudades y villas de los Reinos de España y de las Indias" El monopolio de la familia Carvajal duró 255 años y terminó el 1 de Julio de 1769 cuando todas las oficinas de Correos de Sur América pasaron a manos de los Administradores del Correo Marítimo. |
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Lorenzo Galíndez de Carvajal (1514-1530) |
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Diego de Carvajal y Vargas (1530-1562) |
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Diego de Carvajal y Vargas (1562-1593) |
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Diego Carvajal Vargas y Ortiz (1593-1631) |
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Francisco de Carvajal Vargas y Córdoba. (1631-1653) |
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Diego Anastasio de Carvajal Vargas y Altamirano (1653.1693) |
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Diego Gregorio de Carvajal y Vargas (1693-1731) |
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Fermín Francisco de Carvajal Vargas Chaves y Sotomayor (1731-1769) |
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En ocasiones no se valora la importancia del correo en el desarrollo de las naciones pero para este entonces se convirtió en uno de los mecanismos que permitió el correcto funcionamiento de las colonias Españolas en América. A nivel histórico se suele considerar una trilogía de eventos destacados del Siglo XVI, y son ellos el Descubrimiento de América, la invención de la imprenta y la creación del servicio de correos. Pese a los intentos de la Monarquía de establecer un sistema metódico y ordinario de Unión Postal con sus colonias Americanas, el transporte de la correspondencia estuvo mal organizado y presentaba muchas deficiencias. |
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De ser así , la recepción de la correspondencia dependería de que allí se dirigiese un contingente de fuerzas de relevo, algún alto funcionario o dignidad eclesiástica o alguna caravana conduciendo la mercadería de que tan urgidas estaban siempre las nuevas poblaciones del continente" (1) "En 1525 se crearon los navíos de aviso, embarcaciones rápidas y pequeñas destinadas únicamente a transportar la correspondencia y a las que se prohibía llevar pasajeros y mercancías. |
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La correspondencia particular se despachaba de España a través de barcos mercantes, los cuales no asumían responsabilidad alguna. Los azares de la navegación de la época hacían que la correspondencia llegase o no a su destino. "En el mejor de los casos su puerto de destino podía ser el mismo o vecino al domicilio del destinatario de la carta o, como era de esperarse en la mayoría, distar de aquél centenares de millas de agrestes caminos. |
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En algunos casos concretos se autorizó conducir carga, porque las necesidades públicas y el interés particular fueron más poderosos que la voluntad del rey. (8) Además de los riesgos normales de la navegación, como tormentas y huracanes, los navíos contaban con peligros adicionales: Los enemigos de España que ambicionaban sus riquezas y su poderío. Los navíos de aviso tenían dos destinos en particular: El primero correspondía a la ruta de aviso de Nueva España, el cual salía de Cádiz y pasaba por Puerto Rico, Veracruz y La Habana, para luego regresar a España. El segundo era el aviso con destino a Tierra Firme el cual llegaba a Cartagena, donde esperaba aproximadamente dos meses para recoger la correspondencia proveniente de toda la América del Sur, la cual era transportada por tierra, incluso desde regiones tan distantes como el Río de La Plata. La rápida evolución del comercio y de las comunicaciones, requería terminar con el monopolio de la familia Carvajal e incorporar el correo a la Corona Española. Para esto el 26 de Agosto de 1764 se dispone por parte del Rey la creación de los Correos Marítimos y se designa a Pedro Antonio de Cossio como encargado de su establecimiento en las Indias. Para lograr un acuerdo con los descendientes de Lorenzo Galíndez de Carvajal se les otorgó una renta anual de 14000 pesos, así como grandes honores y privilegios. El 13 de Octubre de 1768 fueron revertidos a la corona todos los Oficios Mayores de Correos dando fin a un monopolio de más de 255 años.
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LOS CORREOS MARITIMOS
En el año 1764 el Gobierno de Carlos III crea los Correos Marítimos y establece su centro en La Coruña. (9) La Dirección General de los Correos Marítimos quedó a cargo de la construcción de navíos , de vigilar la conducta de los empleados, de nombrar en los diferentes cargos a personas capacitadas para los mismos y de velar por el cumplimiento de las diferentes ordenanzas. Los correos marítimos cubrían dos rutas: una iba hacia La Habana y el Caribe y la otra hacia Buenos Aires. "A primeros de cada mes los que hacían la ruta de Habana y Nueva España, y los días 15 de febrero, abril, junio, agosto, octubre y diciembre en la de Buenos Aires y el Perú. "
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El movimiento de los correos se registraba minuciosamente en grandes libros con tapas de cuero. Los Administradores de correo debían llevar detallada cuenta de la correspondencia, así como notas de la carga, los pasajeros, los caudales de oro y plata y los fletes de cada una de las diferentes expediciones. |
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En la ciudad de La Habana se estableció una Administración principal para "Islas de Barlovento, Reinos de Nueva España y Guatemala, Cartagena, Portobelo y Tierra Firme" De esta Administración dependían las administraciones de México, Veracruz, Cartagena, Santa Fe de Bogotá y los de las Islas de Barlovento. Todas estas administraciones debían dar cuenta de todos los asuntos referentes a su cargo, de los caudales existentes y del estado financiero de sus cuentas anuales. |
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Mapa de las Rutas del Correo Marítimo de La Habana y Nueva España |
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En la ciudad de Buenos Aires se estableció la Administración principal para el "Correo Marítimo de Buenos Aires y el Perú"
Los correos partían desde La Coruña, y hacían una escala de rigor en la ciudad de Montevideo, donde su administrador, conjuntamente con el de la ciudad de Buenos Aires estaban encargados del mantenimiento de los navíos y de la distribución de la correspondencia a las ciudades de Lima, Mendoza, Córdoba, Valparaíso, Potosí y El Cuzco. |
| Existían además ciertas disposiciones respecto a la forma como debían ser transportados los correos y a los procedimientos que debían seguir las naves que los conducían: "Al recibir la embarcación la correspondencia que debía transportar, disparaba un cañonazo y arbolaba su gallardete, y al llegar al puerto de destino le arriaba desde el momento en que desembarcaba los cajones de cartas para que fuesen conducidos a la Administración" |
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Todas las embarcaciones llevaban en sus banderas y gallardetes el escudo de armas reales con distintivos sobre Correos. "Si el gallardete estaba colocado sobre el palo mayor, la embarcación era además de guerra." |
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| Es importante considerar que el manejo de los Correos continuó siendo monopolizado por la Corona, y que se prohibía a los particulares y comerciantes el transportar y entregar cartas. |
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Dentro de la importancia concedida por la Corona al desarrollo de los Correos, se establecieron medidas tendientes a mejorarlos, y a favorecer a las personas que prestaban sus servicios dentro de los mismos. "No podían ser apremiados a comparecer en juicio ante las Justicias ordinarios, pues substanciábanse todas sus causas civiles y criminales por el Juzgado de Correos en primera instancia, y en segunda, por la Junta de Apelación. Estaban exentos todos los alistados para el servicio de Correos de quintas y levas, así como del alistamiento y del sorteo anual para reemplazo del Ejército. Se les dispensaba también de las cargas concejiles, bagajes, depósitos, tutelas, mayordomías y de cuantos oficios públicos se repartían al vecindario. Se les concedía derecho a la jubilación, que se justificaba con certificaciones de los médicos indicando la enfermedad que padecían y que les imposibilitaba para el ejercicio de su profesión" |
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Imagen de la Real Cédula de 1776, según la cual se dictamina que los dependientes del Correo Marítimo quedan exentos de prestar el servicio militar. |
| El desarrollo de los correos marítimos por parte de España, durante el siglo XVIII tubo un importante significado histórico. Dichos correos transoceánicos a pesar de sus limitaciones y dificultades eran superiores y más eficientes a cuantos hubieran para la época. También es importante resaltar el carácter público de los mismos, ya que la propia corona Española asumía las pérdidas que arrojaban las operaciones del mismo. Estos principios se conservan hoy día dentro de las reglamentaciones internacionales sobre Correos. |
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En los primeros años de la Independencia la correspondencia entre España y sus colonias continuaba siendo lenta. Además si el buque era apresado por piratas o si naufragaba, la supervivencia de las colonias se veía amenazada. Debido al aumento de la inseguridad en el Caribe, España tomó las siguientes medidas: Todo documento enviado debía ser acompañado por dos copias. (10) El correo quedaba confiado únicamente a buques de guerra, navíos rápidos, goletas y brig-goletas. |
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La goleta era una excelente embarcación a vela, capaz de portar algunas piezas de artillería, con un número mínimo de tripulantes. Los ingleses no tardaron en comprar algunas para armarlas como guardacostas. |
| Luego de la independencia en 1810, España creó una nueva organización para repartir los correos en las provincias libres. En vez de mandar tres expediciones por año, mandaba dos solamente, con tres buques, y alternaba los viajes para disminuir los gastos. (11). Finalmente en 1822 los correos regulares entre España y Colombia que ya ha adquirido su independencia quedan suspendidos. |
CORREOS EN LAS COLONIAS INGLESAS
La organización del servicio de correos en las colonias inglesas no estaba muy desarrollada para la época y sufría las mismas limitaciones e inconvenientes del de las colonias españolas. El primer intento serio para desarrollar un sistema más organizado dentro de las colonias, se hizo en 1639 (12) y disponía que todas las cartas provenientes del exterior fueran llevadas a la casa particular del señor Richard Fairbanks en la ciudad de Boston. Fairbanks se comprometía a llevarlas a sus destinatarios cobrando la suma de un penny por el servicio. |
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Boston fue el principal puerto comercial y la ciudad de arrivo de los correos que llegaban hacia las colonias inglesas |
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Posteriormente se hicieron esfuerzos por abrir nuevas carreras de correos y por mejorar las vías de comunicación, uno de los protagonistas más importantes en el desarrollo de los correos en las colonias inglesas fue Benjamin Franklin quien ocupó el cargo de Postmaster General de las colonias en 1737 y quien mejoró la frecuencia de los correos, estableció nuevas líneas de servicios y mejoró notoriamente los ingresos a la corona por cuenta del servicio. Luego de estos progresos las colonias, no estaban muy atrasadas respecto a la Inglaterra de esos tiempos. |
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BIBLIOGRAFIA Y REFERENCIAS |
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El objetivo de estas páginas es netamente informativo. En todos los casos se han señalado las fuentes de donde se obtuvo la información. Si alguno de los autores de dichas obras no está de acuerdo o se siente afectado de alguna manera notifíquelo inmediatamente y su referencia será removida. |
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FINALIZADO Enero 17 de 2002 |
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