La codorniz pertenece, junto a  gallinas, faisanes y pavos a la Familia Phasianoidea de la Orden Galliformes de la Clase Aves del Reino Animal. Especies y subespecies del género coturnix son nativos de todos los continentes excepto las Américas.

 Uno de ellos, coturnix coturnix o codorniz común es un ave migratoria de Asia, Africa y Europa. Numerosas subespecies están reconocidas, las más importantes son la Codorniz Europea coturnix coturnix coturnix, y la Codorniz Asiática o Japonesa coturnix coturnix japónica. Una subespecie que comúnmente emigraba entre Europa y Asia fue eventualmente domesticada en China.

 Eran aves ornamentales, que se apreciaban también por el canto del macho. La codorniz doméstica fue llevada alrededor del siglo XI desde China a Japón a través de Corea. De cualquier manera, la codorniz fue primeramente domesticada en el Lejano Oriente y no en el Medio Oriente como argumentaban algunos autores. 

Si bien la codorniz Europea  emigraba al sur a través del Mar Mediterráneo puede que, al encontrarse exhausta, haber sido fácilmente cazada o capturada. Los escritos bíblicos y egipcios que mencionan estas aves no indican que fueran criadas en cautiverio.

Los primeros registros escritos sobre la domesticación de la codorniz en Japón datan del siglo XII. Estas aves fueron inicialmente criadas por su canto.  Esto cambió después de la noticia de que el Emperador de Japón se había curado de tuberculosis gracias a una dieta a base de carne de codorniz. A su exquisita carne de sabor suave también se le atribuían propiedades afrodisíacas. 

Estos hechos iniciaron la producción masiva de carne y huevos de codorniz en la última parte del siglo XIX. Por 1910 la codorniz en Japón era holgadamente requerida por su carne y huevos que como ave de canto. Entre 1910 y 1940 la población de la codorniz japónica se incrementó rápidamente en Japón, especialmente en Tokyo, Mishima, Nagoya, Gifu y Toyohashi. Este período también representa al mismo tiempo la expansión imperial en la historia de Japón, por lo que la codorniz japónica fue establecida en Corea, China, Taiwan y Hong Kong, y más tarde en todo el Sudeste asiático.

La subespecie domesticada, coturnix coturnix japónica, es llamada codorniz japonesa pero también se la conoce por otros nombres: codorniz común, codorniz oriental, codorniz asiática, codorniz faraona, codorniz pecho rojo, codorniz real y codorniz real japonesa. La correcta y más popular nomenclatura para la coturnix coturnix japónica es codorniz japonesa.

Codorniz japonesa hembra