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El turismo,
actividad desconocida en el país cuando se inició la década del
70, a pesar de existir en la República Dominicana una oficina y
un director de turismo desde el 19 de julio de 1946, empieza a desarrollarse
en Puerto Plata con las llegadas regulares del buque Boheme que
tocaba semanalmente; y durante unas horas sus pasajeros visitaban
algunos lugares de la ciudad.
El turismo de cruceros,
fue el primero que se desarrolló, puesto que aún no existía el actual
Aeropuero Gregorio Luperón. Pero pronto redujo su importancia, entre
otras razones por las precariedades del puerto para este tipo de
barco y por las acciones de los organizadores y tours operadores.
Sobre el puerto de
la ciudad se han expresado durante toda nuesta historia grandes
personajes, Cristóbal Colón, decía "de este Cabo al Monte de
Plata hay un golfo y tierras las mejores y más lindas del mundo,
todas campiñas altas, y hermosas, que van mucho a la tierra adentro...
y un Puerto muy bueno, y en la entrada tiene catorce brazas, y este
monte es muy alto y hermoso".
Durante el período
de quince años comprendido entre 1981 y 1995 en todo el país el
ingreso de visitantes extranjeros creció a razón de un promedio
de 83,183 turistas por año. De ellos 32,442 correspondían a Puerto
Plata con una participación del 39%.
De esa
misma forma, las habitaciones construidas crecieron a un ritmo de
1,882 por año, de las cuales 727 se levantaron en la provincia,
generando ingresos estimados en 591 millones de dólares para el
año 1996.
La oferta habitacional,
sin embargo, se ha diseminado sin control por los municipios de
la provincia, encontrándose en la actualidad habitaciones y proyectos
en Villa Isabela, Luperón, Puerto Plata, Sosúa, Cabarete y en otras
áreas menos desarrolladas.
El proyecto de Playa
Dorada, iniciado por el Banco Central de la República Dominicana,
siguió un riguroso diseño y cumplió su ejecución. Luego, en el mismo
municipio de Puerto Plata, se han construido otros que no cumplen
con los lineamientos de ningún plan y menos aún los que proliferaron
en el municipio de Sosua.
No obstante todo ello,
el desarrollo continúa y cadenas, como Riu, con proyectos exitosos
en el Este, en donde concurre un turista de más alto ingreso, han
empezado a construir hoteles de sus cadenas, específicamente en
Maimón.
La provincia, con 179
proyectos ofrece las habitaciones siguientes:
- Cofresí 1,032
- Playa Dorada
4,072
- Costambar
369
- Luperón 219
- Sosúa
3,849
- Caberete 1,536
- Puerto Plata
1,341
- Punta Rusia
35
- Maimón
850
Las habitaciones que
se ofertan en la provincia, en sentido general, son iguales o mejores
que las de los demás destinos del Caribe y semejante a las que ofrece
Cancún en México. Sin embargo, en Puerto Plata, la misma habitación
cuesta el 20% del valor que paga en esos destinos.
La composición de los
visitantes ha variado notablemente en el curso de los últimos diez
años pasando de ser casi exclusivamente norteamericana (91.6%),
(Estados Unidos 46.8%) y Canadá (44.8%) a un 58.4% de europeos en
1994 y apenas un 39.8% para Norteamérica.
* Datos tomados del
Libro: Puerto Plata letras, colores y sonidos, autor Lic. Angel
Lockward
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