A
Fortaleza de São José está localizada ao norte da Ilha de
Santa Catarina, entre as praias do Forte e Jurerê, a
aproximadamente 25 km do centro de Florianópolis.
Estrategicamente situada no alto do Morro da Ponta Grossa e
emoldurada pela beleza dos costões e pelas areias da Praia do
Forte, São José configurava no século XVIII o terceiro
vértice de um sistema triangular de defesa, formado ainda pelas
fortalezas de Santa Cruz de Anhatomirim e Santo Antônio de
Ratones .
Esse sistema deveria proteger a Barra Norte da Ilha de Santa
Catarina das investidas estrangeiras - principalmente da Espanha
- a consolidar a ocupação Portuguesa do Sul do Brasil
setecentista. Assim como Santa Cruz, Santo Antônio e Nossa
Senhora da Conceição (no sul da Ilha), a Fortaleza de São
José da Ponta Grossa foi idealizada pelo engenheiro militar e
primeiro governador da Capitania da Ilha de Santa Catarina,
brigadeiro José da Silva Paes.
Sua construção teve início em 1740, tendo sido concluída,
aproximadamente, quatro anos após essa data. Para completar a
defesa do seu flanco leste, foi construída em 1765 a Bateria de
São Caetano, localizada junto à Praia de Jurerê, distante 200
metros da Fortaleza. Segundo 
historiadores,
a Fortaleza de São José, não foi efetivamente utilizada do
ponto de vista bélico, nem mesmo durante a invasão espanhola de
1777. Após este episódio, o sistema de defesa entrou em
descrédito e São José passou a ser progressivamente abandonada
a sua sorte.
No final do século passado, os jornais já denunciavam a
apropriação indevida de pedras, tijolos e outros materiais da
Fortaleza para construção de moradias pela população local.
Em 1938, quando foi tombada pelo Serviço do Patrimônio
Histórico e Artístico Nacional (SPHAN), a Fortaleza
encontrava-se já, completamente arruinada. Apenas nas duas
últimas décadas, São José veio a sofrer intervenções de
restauro. Em 1977, por iniciativa do Serviço de Patrimônio
Histórico e Artístico Nacional (SPHAN), foram realizadas obras
de consolidação emergencial de alguns trechos de muralhas, na
Casa do Comandante, na Portada e restauração parcial da Capela.
Em 1987, ao ser cadastrada como sítio arqueológico protegido
por lei federal, foram realizados os primeiros trabalhos de
prospecção arqueológica por técnicos da SPHAN/Fundação
Pró-Memória, e que tiveram sequência em 1990 com a equipe do
Museu Universitário da Universidade Federal de Santa Catarina.
Finalmente em 1991/92 no âmbito do "Projeto
Fortalezas", São José teve a maioria de seus edifícios
restaurados.