La leyenda cuenta que Palamedes habría inventado el juego de damas durante el sitio de Troya, para entretener a las infelices damas encerradas en la ciudad.

Las damas y el ajedrez se juegan sobre el mismo tablero de 64 casilleros, sin embargo ambos juegos no se originaron al mismo tiempo. El ajedrez es mucho más antiguo y supuestamente se originó en Oriente. El juego de damas, por el contrario, apareció en Europa, recién en la Edad Media.

Damas es un juego que se juega frecuentemente —si no casi únicamente— bajo la forma de la variante alemana, de acuerdo a las siguientes reglas.

El tablero se coloca de tal manera, que cada jugador tenga en su primera línea un casillero claro a su derecha.
 

Cada jugador coloca sus piezas sobre los casilleros oscuros de las tres primeras líneas de su lado, de modo que queden dos líneas libres en el medio del tablero. Las piezas se mueven un casillero en diagonal hacia adelante; en ningún caso pueden ser movidas hacia un casillero claro. Los jugadores juegan una pieza por turno. El jugador que tiene las piezas claras comienza el juego.

Cuando una pieza tiene un espacio vacío detrás de ella y se halla delante de una pieza enemiga, ésta puede saltar en línea recta sobre ella hacia esa espacio y comerla, y la pieza saltada es retirada del juego. Se puede comer varias piezas en una sola jugada. El comer es obligatorio. Cuando hay varias posibilidades para comer, queda a libre elección del jugador cuál o cuáles piezas va a comer. En su turno, el oponente puede retirar del tablero aquella pieza que, pudiendo hacerlo, no ha comido. Si ha habido varias posibilidades, se retirará una sola pieza.

Cuando una pieza llega un casillero de la primera línea del oponente, es coronada como "dama", colocándose otra pieza del mismo color encima de ella. Esta dama puede moverse en dirección diagonal tantos casilleros como quiera, tanto hacia adelante como hacia atrás, y saltar sobre piezas del oponente, comiéndolas. Pero como cualquier otra pieza, también puede ser comida. (En una variante que se juega en los Estados Unidos, si bien la dama puede mover en cualquier dirección en diagonal, sólo se le permite mover un casillero; también puede comer varias piezas en una sola jugada).

El juego termina cuando uno de los jugadores ha perdido todas sus piezas o cuando uno de los jugadores no puede mover ninguna pieza, porque todas están bloqueadas. El jugador que ha hecho la última jugada es declarado ganador. También se puede terminar el juego de mutuo acuerdo, declarándose tablas o empate. Esto sucede, por ejemplo, cuando a cada uno de los jugadores le queda sólo una dama en juego.

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A continuación tenemos otras variantes y reglas, que no son de menor interés y que merecen ser ensayadas.

Encontramos algunas reglas comunes en la mayoría de las variantes de damas:

1° el comer es obligatorio; un jugador puede soplar (retirar del tablero) la pieza del contrincante que no comió cuando pudo hacerlo;

2° gana quien elimina todas las piezas del adversario o quien lo bloquea de tal modo que no pueda realizar ninguna jugada más.

Se juega igual que la variante alemana del juego de damas, con la diferencia de que las piezas sólo pueden comer hacia atrás. Una vez que llegan a la última fila y son coronadas, pueden comer tanto hacia adelante como hacia atrás.

En esta versión se juega tanto sobre los casilleros claros como oscuros del tablero. Cada jugador cuenta al principio con 16 piezas, que son colocadas unas junta a otras en la segunda y tercera línea del tablero. La primera línea de cada lado del tablero, así como las dos líneas del centro, quedan libres.

Cada pieza puede mover un casillero hacia adelante o hacia el costado, pero no en diagonal.

Una pieza es comida cuando hay un casillero libre detrás de ella y el contrincante salta sobre ella ya sea hacia adelante o hacia el costado (nunca en diagonal o hacia atrás) y ocupa ese casillero. Se puede comer varias piezas en una sola jugada

Si una pieza alcanza la última línea del tablero, es coronada como dama. Una dama puede mover hacia adelante, hacia atrás o hacia los costados todos los casilleros que quiera y comer piezas enemigas en el camino.

Gana el juego el jugador que elimine todas las piezas de su contrincante, lo bloquee o lo reduzca de tal manera, que sólo le quede una pieza simple contra una dama.

Éstas son las reglas más antiguas que se conoce del juego de damas.

Las piezas son colocadas sobre los casilleros claros y oscuros de las dos primeras líneas, de modo que en cada línea haya 8 piezas.

Cada pieza puede mover un casillero en diagonal hacia adelante. Sin embargo, se puede comer no sólo en diagonal, sino también hacia adelante y hacia los costados.

Es obligatorio comer la mayor cantidad posible de piezas en una jugada. Si el jugador, pudiendo comer por lo menos una pieza, no lo hizo, o comió menos piezas de las que en realidad pudo comer, su pieza puede ser soplada.

La pieza que alcanza la última fila es coronada como dama, y puede avanzar todos los casilleros que quiera y comer en todas las direcciones.

Esta variante se desarrolló en Chicago en el año 1934.

Se juega igual que el juego de damas común (variante alemana), con la excepción de que pueden ser introducidas en el juego una 13ª y una 14ª piezas por cada jugador en el momento en que dos casilleros relacionados de la línea de defensa de cada jugador quedan libres al mismo tiempo; por ejemplo, si el casillero 4 de la primera línea en ambos lados queda libre, entonces cada jugador coloca una nueva pieza en ambos casilleros.

Las reglas principales son las de la variante alemana. Sin embargo, se considera ganador de la partida a aquel jugador que pierda todas sus piezas. Es obligatorio comer la mayor cantidad de piezas posibles en cada jugada, cosa que puede exigir cada jugador de su contrincante en caso de que no lo haya hecho así.

Cada jugador emplea 10 fichas, que se colocan al principio de la siguiente manera sobre los casilleros oscuros: 4 en la línea de defensa, 3 en la segunda línea, 2 en la tercera y 1 en la cuarta, de modo que se forma un triángulo.

Las piezas avanzan en diagonal.

Se puede avanzar saltando en diagonal sobre piezas propias y del contrincante, las cuales no son comidas (retiradas del juego).

La finalidad del juego consiste en formar el triángulo en las posiciones del enemigo, desalojándolo de ellas.

No está permitido dejar intencionalmente piezas atrás con la única finalidad de obstaculizar al adversario. En caso de que un jugador no pueda cumplir con el objetivo del juego por obstaculizárselo el adversario, sin que éste tenga ninguna oportunidad real de ganar, se le declarará ganador.

Se coloca el tablero de modo que cada jugador tenga delante de sí una esquina con el casillero de color oscuro. Cada jugador cuenta con 9 piezas, que son colocadas al principio del juego sobre los casilleros oscuros, comenzando por la esquina, luego una línea de tres y finalmente una línea de cinco.

Cada pieza puede mover un casillero, ya sea hacia adelante o hacia los costados. Se puede saltar sobre las piezas del contrincante (sin comerlas), pero no sobre las piezas propias.

El objetivo del juego es mover las piezas propias hacia la esquina del adversario. Aquel que lo logra primero es el ganador. Vale también la regla señalada anteriormente sobre la obstaculización.

Ésta es una adaptación del juego de damas chinas al tablero de 64 casilleros. El tablero se coloca de modo que cada jugador tenga delante suyo una esquina. Se juega tanto sobre casilleros claros como oscuros. Cada jugador coloca 8 piezas comenzando por la esquina, luego con la siguiente línea de 2, una siguiente de 3 y finalmente una de 2 (en los casilleros centrales de esta línea, dejando las del costado libres).

Cada pieza puede mover un casillero, ya sea hacia adelante, hacia los costados o en diagonal. Se puede saltar en todas direcciones tanto sobre las piezas del adversario como sobre las propias (sin que sean retiradas del tablero). No se permite mover hacia atrás, salvo que mediante varios saltos se llegue a una posición similar o más adelantada que aquella de la cual se partió. No está permitido mediante saltos llegar al mismo casillero del cual se partió.

Gana el jugador que primero llegue con todas sus piezas a la esquina contraria, ocupando la misma posición que al comienzo del juego ocupara el contrincante. Vale también la regla señalada anteriormente sobre la obstaculización.

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Los siguientes juegos no son propiamente variantes del juego de damas, y algunos de ellos se juegan generalmente sobre un tablero mayor con más casilleros. Sin embargo, pueden adaptarse al tablero de damas, según las reglas que se indican a continuación.

Goban es un juego japonés (go = cinco, ban = tablero). Es una variante del juego del Go, considerado como el juego de tablero que más se juega en el mundo, y del cual dicen los conocedores que es el más interesante de todos los juegos en absoluto.

Cada jugador comienza con 12 piezas. El objetivo es colocar 5 piezas en una sola línea, ya sea horizontal, vertical o diagonal. Cada jugador coloca por turno una pieza sobre un casillero del tablero, intentando formar cinco en raya y evitando que lo haga el contrincante.

Si todas la piezas han sido colocadas sobre el tablero sin que ninguno logre el objetivo, cada jugador puede mover en su turno una pieza de un casillero a otro casillero cualquiera del tablero, sin necesidad de que sean adyacentes. El juego continúa así hasta que alguien haga cinco en raya.

Pueden jugar también 4 jugadores en parejas o equipos, recibiendo cada uno 6 piezas.

El antecesor del Tippy es sin duda el juego japonés del Go. Al igual que el Goban, este juego puede ser descrito como Go para principiantes. Fue en América donde se desarrolló hasta su forma actual.

Pueden jugar 2, 3 ó 4 personas. Cada uno recibe 15 piezas.

A diferencia de los juegos anteriores, éste no se juega sobre los casilleros del tablero, sino sobre las líneas que bordean los cuadrados. Las piezas se colocan sobre las intersecciones.

En su turno, cada jugador coloca una pieza, buscando encerrar las piezas enemigas, de modo que queden rodeadas de piezas que no sean de su color. Las piezas encerradas son retiradas del tablero por el jugador que colocó la última pieza, es decir, la que «cerró el cerco». Se puede encerrar o cercar más de una pieza o grupo de piezas, siendo retiradas del tablero todas las piezas cercadas.

Cuando todas la piezas han sido colocadas, cada jugador cuenta las piezas que capturó y le resta a este número las piezas que le fueron capturadas. Gana el que tenga mayor puntaje.

Cada jugador comienza con 8 piezas, que coloca en la primera línea del tablero. Luego cada uno tira una vez el dado; el que saca el número más alto inicia el juego. En su turno, cada jugador lanza una vez el dado y avanza una de sus piezas hacia adelante según el número indicado. Si sale un 6, se tiene derecho a lanzar nuevamente el dado. El objetivo es llegar con sus piezas a la línea de defensa del adversario. Si un jugador llega con una de sus piezas a un casillero ocupado por una pieza enemiga, ésta es retirada del juego. Para llegar al casillero final se requiere de número exacto.

Cuando a un jugador ya no le sea posible realizar ninguna jugada más, termina el juego. Gana el jugador que haya llevado más piezas a la línea de defensa del contrincante. En caso de empate, se considerará ganador al jugador que tenga más piezas en juego.

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